As flores de cerejeira são simplesmente as flores das cerejeiras, conhecidas por sua bela aparência. Eles se tornaram símbolos icônicos da primavera, e há partes do mundo onde seu florescimento é um enorme evento turístico. O Japão é particularmente conhecido por suas flores de cerejeira, com inúmeros festivais em todo o país celebrando a beleza e a estética das árvores em relação ao ambiente circundante.
Embora as árvores que realmente dão frutos de cereja também produzam flores de cerejeira, muitos dos cultivares mais conhecidos por suas flores são, na verdade, inférteis. Estas são conhecidas como cerejas ornamentais e foram criadas para ter flores especialmente bonitas, à custa da própria fruta. Nessas cultivares, os estames reprodutivos e pistilos das árvores são substituídos por um conjunto extra de pétalas, de modo que às vezes são chamados de árvores com flores duplas. Embora existam vários cultivares ornamentais, de longe o mais comumente plantado é a variedade Kanzan.
Existem muitas variedades diferentes de flores de cerejeira, variando em cor, tamanho e temperamento de crescimento. Só no Japão, existem mais de duzentos cultivares distintos, com a maioria apenas ligeiramente diferente um do outro. Embora possam ser facilmente divididos em dois grupos, as variedades ornamentais e frutíferas, as cerejeiras também podem ser divididas de acordo com sua cor, que pode variar de um branco quase puro a um rosa rico e vibrante.
A observação das flores de cerejeira tem sido um passatempo importante, historicamente, em vários países, mas nenhum se interessou por ela como os japoneses. Uma crônica do século 8 relata os festivais da flor de cerejeira já no século 3, embora seja inteiramente possível que a prática tenha sido adotada na China um pouco mais tarde. Pelo menos no final do século 8, entretanto, as árvores estavam sendo plantadas amplamente em todo o Japão exclusivamente para a visualização das flores de cerejeira.
Todos os anos, no Japão, as frentes de clima quente que permitem o desabrochar das cerejeiras são rastreadas à medida que se dirigem para o norte. À medida que cada região floresce, ela é celebrada e grandes festivais são realizados nas cidades e no campo rural. Festas são realizadas em todo o país enquanto as flores de cerejeira desabrocham, com pessoas se reunindo em templos, parques públicos e pequenos santuários para ver as flores e comemorar.
A flor de cerejeira tem um grande significado simbólico para o povo japonês e historicamente tem sido um símbolo importante do nacionalismo. Embora superficialmente as flores sejam representativas do feminino, em um nível mais profundo podem ser vistas como representando a natureza transitória da vida. Como resultado, eles têm sido usados historicamente como uma forma de lembrar aos guerreiros, antes de irem para a batalha, que a vida é naturalmente passageira e, portanto, que morrer por uma boa causa é uma forma de vida elevada. Por exemplo, durante a Segunda Guerra Mundial, muitos terroristas suicidas pintariam a flor de cerejeira na lateral de seu avião, para lembrá-los de que mesmo coisas de grande beleza desbotam rapidamente.