Origami é uma palavra composta japonesa que significa “dobradura de papel”. É usado para descrever artesanato feito de papel dobrado no Japão, bem como peças originárias de outras regiões, pois muitas pessoas associam artesanato de papel dobrado ao Japão em particular. As peças individuais podem variar muito em tamanho e design, de simples caixas dobradas a criaturas ornamentadas feitas juntando várias folhas de papel diferentes.
A arte de dobrar papel originou-se na China por volta do primeiro século EC. Os chineses se referiam ao artesanato de papel dobrado como zhe zhi, e os monges trouxeram a tradição com eles para o Japão quando eles visitaram o século VI. Os japoneses rapidamente adotaram as dobras de papel como passatempo, desenvolvendo várias dobras, formas e estilos tradicionais, muitos dos quais foram considerados fortuitos para ocasiões particulares ou eventos da vida. O Crane é uma forma de sorte particularmente famosa.
Origami também estava longe de ser efeminado no Japão; os guerreiros samurais costumavam trocar origami intrincado entre si, por exemplo. Uma grande variedade de tipos de papel pode ser usada, incluindo papel delicadamente marmorizado e papel decorado com folhas de ouro. Normalmente, o papel usado nesta fabricação de artesanato é quadrado, e os dois lados geralmente têm cores diferentes. O papel de origami japonês multicolorido pode ser usado para criar peças com cores ou painéis contrastantes em diferentes padrões.
As artes do papel tendem a ser efêmeras, porque o papel se decompõe muito mais rapidamente do que outras mídias. Portanto, pode ser difícil rastrear a história do origami com peças físicas, embora descrições escritas e representações pintadas de origami possam ser usadas para reunir as tendências desse ofício ao longo dos séculos. A dobradura de origami era claramente popular entre as pessoas de diversas esferas da vida, e presentes de origami afortunado eram frequentemente trocados entre pessoas em festivais e grandes eventos da vida.