O osteossarcoma é um tumor maligno que cresce dentro dos ossos. Muitas vezes é considerado um câncer infantil porque 65% de todos os casos ocorrem em adolescentes com idades entre 14 e 16 anos. O osteossarcoma é uma forma séria de câncer e, embora o tratamento tenha melhorado, a taxa de sobrevivência ainda é assustadoramente baixa.
Em cerca de 80% dos casos, os osteossarcomas crescem dentro e ao redor do joelho. Os tumores são compostos do mesmo tecido do osso, mas são muito mais fracos. A detecção precoce é rara, embora algumas evidências de uma conexão entre certas formas de câncer ocular em crianças, chamadas retinoblastoma, e o osteossarcoma tenham sido estabelecidas. Se o paciente tiver retinoblastoma, quaisquer sintomas que possam indicar osteossarcoma, por exemplo, dor na perna que piora à noite, devem ser rastreados precocemente para detectar a presença de tumores ósseos.
Em muitos casos, entretanto, não há causa conhecida para o osteossarcoma. Os sintomas, geralmente leves no início, como dores nas pernas, são bastante comuns em todas as crianças. Se a dor nas pernas evoluir para claudicação ou se a área ao redor da perna parecer inchada, não como resultado de uma lesão direta, o médico deve ser consultado. Detecção precoce por meio de exames de raio-x, ressonância magnética (MRI) e tomografia computadorizada (TC); junto com a biópsia de qualquer tumor encontrado, melhora significativamente a taxa de sobrevivência. Infelizmente, não existe nenhum teste para rastrear os pacientes no início, porque geralmente os sintomas iniciais são leves.
Quanto mais precoce for a detecção deste tipo de câncer, menor será a chance de ele gerar metástases e formar tumores nos pulmões ou em outros ossos. O osteossarcoma, uma vez diagnosticado, é classificado em estágios. Um osteossarcoma localizado não se espalhou e está afetando apenas os ossos e músculos que toca. O osteossarcoma metastático se espalhou para outras partes do corpo. Em mais de 75% dos casos de osteossarcoma metastático, os tumores se desenvolvem nos pulmões.
Os números também podem ser atribuídos a fases. Por exemplo, o osteossarcoma de estágio um é um tumor pequeno, sem metástase. O estágio dois é um tumor maior que ainda não metastatizou. O estágio três significa que o tumor se espalhou para outros tipos de osso e o estágio quatro significa que o câncer se espalhou para os pulmões. A sobrevivência no estágio quatro depende se os tumores nos pulmões podem ser removidos cirurgicamente.
O tratamento do osteossarcoma depende de estágios. Se um sarcoma de estágio um ou dois de estágio único for detectado, um médico de oncologia irá prescrever quimioterapia como o primeiro passo em um esforço para reduzir o tumor existente e, com sorte, prevenir metástases. Se o tumor encolher, um cirurgião ortopédico o remove. Em alguns casos, o único meio de remoção bem-sucedido é a amputação do membro.
Existem 3 casos de osteossarcoma por 100,000 pessoas. Dos afetados, um terço morrerá no primeiro ano. Aqueles com menor risco apresentarão sarcomas em estágio um ou estágio dois. Portanto, qualquer pessoa que notar sintomas como os listados acima deve procurar o conselho de seu médico. Os pais devem estar particularmente atentos a esses sintomas em seus filhos adolescentes.