O paraquedismo é um esporte em que os participantes pulam ou caem de aeronaves em altitude. Eles podem realizar uma variedade de manobras aéreas antes de lançar um pára-quedas para desacelerar sua descida, permitindo que pousem suavemente na Terra abaixo. O esporte também é conhecido como pára-quedismo, uma referência àquele equipamento de segurança vital. Pessoas em diferentes níveis de aptidão física podem participar do pára-quedismo, desde que estejam prontas para um esporte cheio de adrenalina que pode ser aterrorizante e estimulante.
As raízes do esporte são, na verdade, muito mais antigas do que muitas pessoas imaginam. Vários inventores medievais desenvolveram equipamentos rudimentares que poderiam ter sido potencialmente usados para atividades de paraquedismo e, em 1797, Andre Jacques Garnerin saltou de um balão de ar quente com um paraquedas, marcando o primeiro incidente de pára-quedismo verdadeiramente moderno. O esporte foi aprimorado ainda mais ao longo dos anos 1800, e muitos militares o adotaram nos anos 1900.
Nas forças armadas, o paraquedismo foi originalmente planejado para ser um mecanismo de segurança de backup para os aviadores. Se um avião ficasse inoperante durante o vôo, o piloto poderia lançar um pára-quedas para salvar sua vida. Os pilotos intrépidos também começaram a praticar paraquedismo recreacional e, em muitos países, outras aplicações foram consideradas. Muitos militares modernos usam o pára-quedismo para o posicionamento de tropas, por exemplo. Os lutadores do Wildfire também fazem skydive para alcançar locais remotos, para que possam estar no solo rapidamente.
O potencial do pára-quedismo como esporte recreativo também foi rapidamente percebido. Mulheres e homens participaram do desenvolvimento e do aprimoramento do esporte como esporte e continuam a fazê-lo. O pára-quedismo esportivo é caracterizado por uma performance com senso de habilidade e segurança. Essas pessoas também realizam acrobacias em filmes e para promoções de produtos. O paraquedismo em grupo também é frequentemente praticado como esporte, assim como o vôo do wingsuit, uma variação que usa um traje de vôo especialmente projetado para imitar mais de perto a sensação de voar.
Várias medidas de segurança são tomadas para tornar o paraquedismo o mais seguro possível. Os paraquedistas verificam regularmente seu equipamento para garantir que esteja em boas condições, e a maioria dos paraquedistas carrega um pára-quedas reserva. Em alguns casos, o backup será implantado automaticamente se um pára-quedista atingir uma determinada altitude. Os paraquedas primários e de backup são controlados com cabos de direção, permitindo que o paraquedista controle sua descida. Internacionalmente, diversas organizações promovem o paraquedismo seguro, oferecendo aulas e certificações na modalidade.
Para as pessoas que desejam experimentar o paraquedismo por conta própria, várias empresas ao redor do mundo oferecem oportunidades. Em geral, as pessoas fazem saltos tandem nas primeiras vezes, para que possam aprender o básico antes de assumir por conta própria. Um bom treinamento também envolve instrução em solo, para garantir que o paraquedista esteja seguro, protegido e pronto para um solo. Algumas empresas também oferecem experiências autônomas de paraquedismo para pessoas que querem apenas experimentar.