Apesar do perigo aparente de pular de um avião ou planador, fatalidades em pára-quedismo são raras. Nos Estados Unidos e na maior parte do mundo ocidental, os paraquedistas são obrigados a carregar um segundo pára-quedas reserva, que foi inspecionado e embalado por um montador de pára-quedas certificado pela FAA; muitos paraquedistas também usam um dispositivo de ativação automática sensível à altitude (AAD) que ativa o paraquedas reserva em uma altitude segura se o paraquedista de alguma forma falhar em ativar o pára-quedas por conta própria. Eles também carregam rotineiramente altímetros visuais e sonoros para ajudar a manter a consciência de sua altitude.
Deve-se enfatizar que muitos dos paraquedistas ativos de hoje pularam por décadas sem ferimentos significativos. Lesões, quando ocorrem, geralmente são causadas por desatenção ou ação inadequada por parte do paraquedista. Alguns envolvem o pára-quedas ficar enrolado e, portanto, não fornecer a desaceleração total. São muito raros. Outros surgem de mudanças no vento, forçando pousos duros – novamente, muito raros. Nos últimos anos, uma das fontes mais comuns de lesões é o uso inexperiente ou excessivamente confiante (mal) de pára-quedas perfeitamente bons e de alto desempenho para efetuar pousos agradáveis às multidões. Manobras em alta velocidade executadas muito perto do solo podem ser estimulantes de executar e empolgantes de assistir, mas geralmente aumentam o risco.
Um paraquedas é cuidadosamente dobrado ou embalado para garantir que será aberto de forma confiável. Nos Estados Unidos e em muitos países desenvolvidos, os paraquedas de emergência são embalados por “montadores” que devem ser treinados e certificados de acordo com padrões rígidos. Pára-quedistas e paraquedistas esportivos são sempre treinados para embalar seus próprios paraquedas primários.
Quando um pára-quedas não abre, geralmente é um “streamer”. Na maioria das serpentinas, as linhas são torcidas e o velame é impedido de se abrir o suficiente para se encher de ar. Os paraquedistas geralmente tentam abrir um streamer sacudindo as linhas. Se isso falhar, eles podem contar com seu pára-quedas de emergência, também conhecido como “pára-quedas reserva”.
Cerca de uma em cada cem aberturas de paraquedas primárias é uma serpentina. Pára-quedas de emergência têm uma proporção melhor, com algo entre um em trezentos. A maioria dos paraquedistas acredita que pode embalar seus pára-quedas primários com o mesmo cuidado que um montador profissional. Portanto, um saltador típico pode esperar que ambos os pára-quedas falhem entre uma vez em 30,000 e uma vez em 250,000 mergulhos, dependendo do cuidado tomado ao embalar os pára-quedas. A maioria dos paraquedistas ao longo da vida se aposenta antes de atingir 10,000 saltos.
Obviamente, os pára-quedistas nunca devem carregar seus pára-quedas ou pular quando estão apressados, com sono, bêbados ou drogados. Com os devidos cuidados, a segurança do paraquedismo pode ser aumentada drasticamente.
Alguns acreditam que a natureza fundamental do paraquedismo indica que ele é inerentemente perigoso. Por outro lado, as estatísticas sugerem que, com o devido cuidado e atenção (sem falar no bom treinamento e na boa atitude), o resultado mais provável é que centenas de milhares de pessoas dêem milhões de saltos e voltem a fazê-lo novamente.
É importante notar que o que é retratado nos filmes comerciais – notadamente nos filmes de ação de Hollywood – geralmente exagera os aspectos de aparência perigosa do esporte. Freqüentemente, os personagens desses filmes são retratados realizando feitos que são fisicamente impossíveis sem a ajuda de efeitos especiais. Em outros casos, suas práticas fariam com que fossem aterrados ou evitados em qualquer zona de rebaixamento ou clube que se preocupasse com a segurança.
Em muitos países, tanto os regulamentos locais quanto a prudência consciente das responsabilidades dos proprietários de zonas de queda exigem que os paraquedistas tenham atingido a maioridade antes de se envolver no esporte.