A percussão virtual geralmente se refere a uma interface que simula a reprodução de bateria acústica, mas esse termo também pode ser usado para se referir à percussão digital, que é essencialmente o áudio da bateria gerado por computador. Interfaces de áudio virtuais podem ser software ou hardware. Eles podem ser criados para gravação profissional de áudio e performance musical, ou podem ser apenas por diversão. Bateria virtual profissional pode ser usada tanto em performances ao vivo quanto no estúdio de gravação para aprimorar o ritmo e o tempo da música.
Geralmente, o áudio da bateria gerado por computador é programado em software usando uma interface que não se parece com os instrumentos que podem estar tocando o som. Quando um músico está trabalhando através de uma interface de percussão virtual, ele frequentemente interage com instrumentos de computador projetados para simular razoavelmente a aparência de tocar esse instrumento de verdade. A percussão virtual geralmente é um software ou um kit de bateria físico que aciona sons de bateria eletrônica. Muitas interfaces de percussão virtual de software são gratuitas para jogar online.
A maioria dos pacotes de percussão virtual são projetados não para gravação, mas para diversão. A maioria destes são jogos online que permitem ao usuário tocar e gravar os instrumentos no programa. Normalmente, o som desses jogos não é da qualidade necessária para produzir uma gravação decente. Alguns compositores profissionais usam instrumentos de percussão virtuais como ferramentas para projetar um conjunto a ser tocado em um instrumento de percussão acústico ou em um software profissional de percussão digital.
A bateria virtual usada por artistas profissionais é muito diferente das versões gratuitas disponíveis online. A percussão virtual profissional é geralmente o conjunto de sons de percussão em um programa de composição de áudio ou música. Enquanto a maioria desses programas vem com uma seleção básica de sons de percussão virtual, muitos programas de software de percussão podem ser atualizados usando pacotes de sons de percussão. Este software pode ou não empregar uma interface virtual quando o engenheiro de som estiver programando uma batida de bateria.
Outro tipo de bateria virtual é uma bateria eletrônica. Esse tipo de bateria possui bateria física que o baterista toca para fazer uma batida, mas, em vez de emitir um som de bateria acústica, eles tocam um som digital pré-gravado quando uma parte da bateria eletrônica é tocada. Um baterista pode tocar esse tipo de bateria, como uma bateria acústica comum. Os sons de uma bateria virtual eletrônica podem imitar os sons acústicos de uma bateria real ou podem parecer sons de bateria digital futurista.