Periodontium é o tecido que envolve e suporta os dentes. O termo, que literalmente significa “ao redor do dente”, é de origem grega, com “peri” significa “ao redor” e “odon” significa “dente”. É apresentado como periodontia na forma plural e é um componente essencial da estrutura e função dos dentes.
Periodontium é responsável por manter os dentes na maxila e mandíbula. A maxila refere-se aos ossos que formam a mandíbula superior, enquanto a mandíbula compreende a mandíbula inferior. Ambas as fissuras funcionam para manter os dentes superiores e inferiores no lugar.
Uma rede de quatro tecidos compõe o periodonto. O osso alveolar, também conhecido como processo alveolar, é a crista na maxila e mandíbula que contém as cavidades das fileiras de dentes. Uma parte dele é adjacente a outro componente do tecido do periodonto, chamado ligamento periodontal. Essa rede de fibras conectivas é responsável por prender os dentes ao osso alveolar, permitindo assim suportar funções como mastigar sem enfraquecer ou soltar.
Uma parte do ligamento periodontal chamado lâmina dura se liga a um terceiro tipo de tecido conhecido como cemento. Refere-se à camada superficial calcificada do periodonto que cobre as raízes dos dentes. É originário de células secretadas a partir das raízes, chamadas de cementoblastos. Esse tecido do periodonto fica ao lado da polpa e de outras substâncias calcificadas, como esmalte e dentina, como um dos principais componentes dos dentes.
O quarto e último tipo de tecido que compõe o periodonto é a gengiva, mais conhecida como gengiva. Ele envolve firmemente os dentes e o osso alveolar, atuando como selante. Sem as gengivas, os dentes não seriam capazes de suportar a força móvel dos alimentos durante as refeições. Mais do que apenas uma substância de ligação, a gengiva também faz parte do revestimento dos tecidos moles da boca.
A especialidade odontológica da periodontia, também conhecida como periodontologia, recebeu o nome de periodonto, pois se refere aos cuidados de saúde dessa coleção de tecidos. Os dentistas que praticam essa especialização são conhecidos como periodontistas, e se concentram em doenças ou condições médicas que afetam o periodonto. A doença periodontal mais comum é a gengivite, que é a inflamação das gengivas. É muito importante cuidar e manter o periodonto. Negligenciar esta parte da anatomia oral pode levar a cáries e perdas dentárias.