O pH do solo é a medida da acidez ou alcalinidade do solo do jardim. O pH do solo é normalmente medido em uma escala de 1-14, com sete considerados neutros. Qualquer coisa abaixo disso é considerada solo ácido ou azedo, enquanto qualquer coisa acima do neutro é considerada solo alcalino ou doce. Os kits de solo podem ser usados para testar os níveis de pH no solo e estão disponíveis na maioria dos centros de jardinagem. Freqüentemente, os agentes locais de extensão do condado também fornecem testes de pH quando necessário.
Em média, as plantas só podem recuperar nutrientes específicos quando o pH do solo cai na faixa neutra. O nível de pH aceitável para a maioria das plantas fica entre 6.2 e 7.0 na escala de pH. No entanto, os níveis adequados de pH geralmente dependem da variedade da planta, pois as preferências variam entre os tipos de plantas. Por exemplo, algumas plantas, como azaléias, preferem um solo mais ácido. Outros ainda, como os lilases, parecem apreciar um solo mais alcalino.
O pH do solo é muito importante, pois o solo contém nutrientes como nitrogênio, potássio e fósforo, necessários para um crescimento saudável e vigoroso. Os níveis de pH no solo determinam quanto desses nutrientes estão presentes e podem ser prontamente absorvidos pelas plantas. Saber se o pH do solo é ácido ou alcalino também pode ser um fator importante no tratamento de problemas comuns no jardim.
Por exemplo, o uso de produtos químicos, como pesticidas, herbicidas ou fungicidas aplicados às plantas e ao solo pode ser prejudicial ao meio ambiente. Este nível de efeitos nocivos aumenta ainda mais com base no pH do solo. Por exemplo, o solo que é muito ácido não absorverá efetivamente esses produtos, tornando-os muito mais propensos a escoamento na água da chuva. Isso leva à contaminação dos recursos hídricos.
Matéria orgânica, como composto, pode ajudar a corrigir o solo. O composto melhora a saúde geral do solo ao estimular criaturas benéficas, como as minhocas, que melhoram a absorção, drenagem e qualidade da aeração do solo. Ele também adiciona nutrientes vitais, que são necessários para as plantas. Melhorar a qualidade do solo também pode ajudar a neutralizar o pH do solo, o que permite que as plantas acessem facilmente esses nutrientes. Muitas vezes, o pH do solo pode ser corrigido simplesmente usando matéria orgânica para corrigir o solo.
No entanto, existem outras maneiras de melhorar o pH do solo. Por exemplo, aplicar cal no solo é uma boa maneira de aumentar o pH do solo. A cal pode ser comprada na maioria dos centros de jardinagem. Alternativamente, o pH do solo pode ser aumentado no jardim adicionando cinzas de madeira. Para diminuir o nível de pH do solo, pode-se adicionar enxofre ou sulfato de alumínio. Estes também podem ser obtidos na maioria dos centros de jardinagem.