A pintura de palavras é um tipo de técnica de composição musical na qual os tons, tempos e dinâmicas das notas refletem o assunto de uma determinada música. Esse método de estilo musical também é freqüentemente chamado de pintura de tom ou pintura de texto. Alguns exemplos de pintura de palavras remontam à música da igreja do século 10, que incluía cânticos em tom crescente para descrever a ressurreição de Jesus. A experiência com a pintura de palavras na música continuou na era da música barroca da década de 1700, e algumas das peças de George Frideric Handel são bons exemplos. Uma das características mais comuns da pintura de tons é o uso de notas baixas para descrever tópicos sombrios e notas mais altas para transmitir tópicos otimistas.
O processo de compor música com pintura de texto geralmente envolve escrever notas que correspondem aos sentimentos que uma determinada palavra evoca nos ouvintes. As letras que descrevem a escuridão e a morte geralmente são definidas como notas de baixo tom e até dissonantes. Certas frases também podem ser escritas com notas longas e pares ou curtas e rápidas, dependendo dos significados e conotações das palavras.
Uma vez que a era da música barroca deu lugar ao clássico no final dos anos 1700, a pintura com palavras caiu de moda entre muitos compositores que acreditavam ser um clichê musical. Alguns gêneros de música popular do final do século 20 e início do século 21 viram um pequeno renascimento da pintura de palavras. Alguns artistas começaram a experimentar maneiras criativas de incorporar a pintura de texto ao emparelhar suas letras com melodias e harmonias. Muitos de seus esforços resultaram em músicas memoráveis entre os ouvintes para esses padrões de som.
Uma aplicação visual da pintura de tons para o filme é conhecida como mickey mousing, em referência ao seu uso frequente em filmes animados da Walt Disney Company durante as décadas de 1920 e 1930. Essa técnica musical combina gestos ou movimentos na tela com os ritmos e notas de uma partitura instrumental. O mouses do Mickey foi originalmente destinado ao efeito cômico e à ênfase, embora tenha acabado por desvalorizar a maioria dos públicos e críticos devido ao uso excessivo. As partituras puramente instrumentais usadas nos filmes de mickey mouse viram um declínio logo após a adoção do diálogo falado em filmes animados e de ação ao vivo.
Aparições adicionais da pintura de palavras podem ser encontradas na musica reservata, que é uma forma de um canto de capela que ganhou popularidade durante o século XVI. Essa música vocal foi composta especificamente com enfeites extras tonais para enfatizar certas palavras e frases. A composição de música com pintura de tons estritamente para a voz humana era geralmente considerada tão desafiadora quanto para instrumentos musicais.