Plumbismo é outra palavra para envenenamento por chumbo e pode ocorrer em adultos e crianças. As crianças são as vítimas mais prováveis, porque pequenas quantidades de chumbo podem facilmente atingir níveis tóxicos no corpo, mas os adultos também podem sofrer desse tipo de envenenamento. Os sintomas podem variar de acordo com a quantidade de chumbo presente no sangue.
A menos que tenha ocorrido ingestão ou exposição ao chumbo, os sintomas podem não indicar automaticamente o plumbismo e podem levar muito tempo para progredir, causando danos silenciosos ao corpo. As crianças muito pequenas que apresentam os aspectos mais graves desta doença podem estar sujeitas a alguns diagnósticos errados. Em particular, a forma como os sintomas podem ocorrer rapidamente em crianças pequenas e o tipo de sintomas que ocorrem são frequentemente confundidos com meningite. Esses sintomas incluem náuseas / vômitos extremos, redução da capacidade cognitiva, possíveis convulsões, incapacidade de andar em linha reta e outros. Parecem problemas cerebrais, o que, na verdade, são porque o inchaço do cérebro costuma ocorrer devido à exposição ao chumbo.
Crianças um pouco mais velhas podem apresentar sintomas semelhantes ao desenvolverem plumbismo, mas podem ser mais graduais. No entanto, convulsões não são tão incomuns, e as crianças podem ter uma diferença marcante na capacidade cognitiva e começar a parecer como se fossem retardadas. Às vezes, ocorrem mudanças graves de comportamento, ou uma criança com um caso prolongado e ignorado de plumbismo pode ser reprovada repentinamente na escola. Em ambos os grupos, a anemia está frequentemente presente, o que pode ser um método de diagnóstico e, em crianças mais velhas, isso pode se traduzir em menos imunidade e contrações mais frequentes das doenças. A anemia também pode causar fadiga ou exaustão e tornar a pele um pouco pálida.
Os adultos com intoxicação por chumbo raramente apresentam inchaço do cérebro, mas ainda podem ter perturbações estomacais significativas ou problemas no trato digestivo e alterações no humor ou no estado mental. As dores de cabeça também são bastante comuns. Algumas pessoas notam um gosto amargo na boca e outras chamam de gosto metálico.
Há tratamento para o plumbismo, uma vez diagnosticado, e pode reverter os danos e levar a doença, a menos que os níveis de chumbo sejam extremamente elevados. O tratamento é feito por meio de um processo chamado quelação, em que uma substância química é induzida ao corpo e se liga às moléculas de chumbo e as remove. Algumas pessoas precisam de um tratamento mais agressivo e podem exigir vários produtos químicos para ajudar a remover o chumbo. Muitas vezes, a maioria dos sintomas de envenenamento por chumbo são removidos com tratamento, mas, novamente, às vezes os danos que ocorrem a partir do inchaço do cérebro são permanentes.
A coisa mais importante a lembrar sobre o plumbismo é que ele é causado pela exposição a um perigo ambiental, o chumbo, e que muitas vezes essa doença pode ser evitada com as devidas precauções. Isso inclui não morar em casas que foram fabricadas antes da década de 1970, a menos que a remoção do chumbo tenha sido realizada. É aconselhável, no mínimo, não morar em residências que apresentem qualquer tipo de pintura lascada ou deteriorada ou água de canos de chumbo.
Quando não for possível se mudar para uma casa sem chumbo, as pessoas devem fazer exames periódicos em seus filhos ou em si mesmas para garantir que o plumbismo não seja mostrado. O chumbo também foi encontrado em vários produtos, como maquiagem, brinquedos infantis e móveis antigos. Pesquisar empresas e seus padrões de conformidade com as leis de segurança pode ajudar as pessoas a determinar quais produtos provavelmente serão mais seguros.