A polpa de beterraba é um subproduto criado durante o processo de extração de açúcar das beterrabas. Depois que quase todo o açúcar foi removido, a polpa restante da beterraba é conhecida como polpa. Esta substância é seca, ensacada e vendida para uso como alimento para animais, principalmente cavalos. A polpa de beterraba não serve mais para os produtores de açúcar de beterraba depois que o açúcar é extraído, portanto é considerado um resíduo e é muito barato de comprar. A alta fibra da polpa significa que ela pode ser usada como substituto do feno na dieta de cavalos.
Quando comprada, a polpa de beterraba tem uma aparência vermelho acinzentada. A polpa pode ser vendida como lascas, que são cortadas grosseiramente, ou pode ser vendida como pelotas formadas a partir de polpa processada. Os chips e os pellets são usados de forma idêntica, embora os pellets sejam mais compactos e possam ser mais fáceis para um cavalo comer do que os chips de beterraba maiores.
Se a polpa de beterraba for alimentada a cavalos, ela pode ser embebida em água por várias horas para torná-la mais macia e fácil de mastigar. Isso pode beneficiar um cavalo com problemas para mastigar ou um cavalo que envelheceu. Nem todo mundo concorda que a polpa deve ser absorvida primeiro. Embora não haja diferença, alguns cavalos preferem a polpa seca e crocante, enquanto outros gostam da variedade ensopada e mole.
Existem muitos nutrientes benéficos na polpa de beterraba que podem ajudar um cavalo. A polpa é muito rica em fibras, o que pode ajudar na digestão. Também é facilmente processado para que os cavalos com problemas estomacais ou intestinais não tenham problemas em comê-lo. Há uma boa quantidade de proteína na polpa também. Ao contrário do feno, a polpa não contém vitamina A, o que significa que o nutriente precisará ser fornecido ao cavalo de alguma outra maneira.
A polpa de beterraba também é muito rica em calorias e tem um baixo índice glicêmico. Isso permite que ele seja adicionado ao feed para cavalos que precisam ganhar peso. A polpa barata também pode ser usada como substituto do feno, o que pode ser muito mais caro.
Existem vários mitos centrados na polpa de beterraba e nos cavalos. A primeira é que, se um cavalo recebe polpa seca, ele se expande no estômago e causa cólica ou morte. Isso não é verdade, porque o estômago está cheio de ácido e não causa expansão, como faria com a água. Existe também o mito de que os cavalos engasgam com a polpa, a menos que ela seja encharcada primeiro. O fato é que a polpa de beterraba seca não representa mais risco de asfixia para os cavalos do que qualquer outro tipo de alimento.