A prática baseada em evidências é o uso de métodos de diagnóstico e tratamento com suporte empírico na assistência à saúde. Para garantir o melhor diagnóstico e tratamento para o paciente, eles devem ser comprovados por pesquisas sistemáticas. Tratamentos ou invenções que não são respaldados por pesquisas rigorosas são considerados potencialmente prejudiciais e não são implementados na área de saúde. A prática baseada em evidências é implementada em áreas como medicina, enfermagem, serviço social e saúde mental. Organizações profissionais de saúde e provedores de planos de saúde incentivam a mudança da tomada de decisão intuitiva para o tratamento baseado em evidências.
No passado, os métodos e intervenções diagnósticas baseavam-se principalmente na tradição e na experiência e intuição de profissionais de saúde que podem ou não estar corretos em suas suposições. Com o desenvolvimento do método científico, os médicos começaram a ver o valor em ter a capacidade de provar a eficácia de um determinado método de diagnóstico ou tratamento. Os médicos não apenas seriam capazes de fornecer as melhores opções para seus pacientes, mas também poderiam concentrar seus esforços em melhorar as intervenções que valem a pena. Uma prática baseada em evidências analisa a ampla variedade de métodos diagnósticos e tratamentos disponíveis para identificar quais são bem-sucedidos e desconsiderar aqueles que são arriscados. Esse tipo de prática também incentiva os profissionais a se manterem atualizados com as pesquisas mais recentes, o que promove o desenvolvimento de cuidados aprimorados.
A definição de práticas baseadas em evidências depende da coleta de evidências baseadas em pesquisas e da interpretação dos dados antes de implementar métodos diagnósticos, tratamentos ou intervenções. A coleta de dados pode incluir artigos de pesquisa e outras fontes baseadas em evidências, como livros e profissionais experientes. A interpretação dos dados requer uma avaliação crítica das informações coletadas.
A evidência mais forte inclui revisões sistemáticas e ensaios clínicos randomizados nos quais os sujeitos de um experimento são designados aleatoriamente a grupos experimentais. As evidências geralmente não podem ser categorizadas de forma limpa em grupos baseados em evidências ou não baseados em evidências. Em vez disso, eles frequentemente cairão em um continuum entre as duas categorias. Uma avaliação crítica dos estudos de pesquisa, portanto, depende da determinação do estudo mais forte com base na qualidade da pesquisa.
Armado com o tratamento mais eficaz baseado em evidências, o médico ainda deve tomar uma decisão individualizada, escolhendo a melhor opção a partir das evidências para atender às necessidades de um paciente específico, levando em consideração o histórico médico, a cultura e os valores familiares do cliente. Depois de implementar o tratamento com suporte empírico, uma prática baseada em evidências requer uma avaliação de acompanhamento do diagnóstico ou eficácia do tratamento. Essas informações podem ajudar os profissionais a melhorar o atendimento no futuro.