O preço do congestionamento é um sistema que reduz o congestionamento do tráfego durante os horários de pico. Esse sistema envolve cobrar dos passageiros uma sobretaxa de uma rede de transporte específica durante períodos de pico de congestionamento. As viagens na hora do rush podem ser transferidas para outros modos de transporte ou para horários menos ocupados. Essa estratégia permite uma melhor gestão do congestionamento das estradas. Quando mesmo uma pequena fração do número usual de veículos é removida das estradas, o tráfego pode fluir com muito mais eficiência.
A lógica econômica por trás do preço do congestionamento é a teoria de que, a um preço zero, a demanda excede a oferta. Se um bem ou serviço estiver disponível gratuitamente, as pessoas tendem a querer mais do que desejariam se tivessem que pagar. Usar um serviço ou um produto de graça pode contribuir para o mau uso e desperdício. Portanto, o preço do congestionamento se baseia no conceito econômico simples de cobrar um preço por um bem ou serviço que o tornará mais valioso para seus usuários. É um método de usar o poder do mercado para reduzir a poluição e os resíduos associados ao congestionamento do tráfego.
Essa escassez de oferta é retificada mediante a cobrança de um preço de equilíbrio. Um preço de equilíbrio é o preço de mercado pelo qual a oferta de um item é igual à quantidade demandada. São aplicadas taxas aos motoristas com sobretaxas adicionais durante os horários de pico, para tornar os passageiros mais conscientes do congestionamento com o qual contribuem. Técnicas semelhantes são usadas em outros setores e explicam a variação nas tarifas telefônicas e de eletricidade, por exemplo.
Muitas cidades em todo o mundo, incluindo algumas nos Estados Unidos, já implementaram com sucesso esse método de redução de tráfego nos horários de pico. Os programas de preços de congestionamento também podem usar o dinheiro arrecadado para melhorar os sistemas de transporte, incluindo transporte público e instalações de bicicleta. Isso fornece aos passageiros outras opções de transporte que podem equilibrar a carga de transporte.
Embora o preço do congestionamento seja amplamente aceito, há críticos que sugerem que o preço não é equitativo e coloca um ônus econômico para as comunidades vizinhas. Além disso, os críticos sugeriram que esse método de precificação afeta negativamente as empresas de varejo vizinhas e a saúde econômica da comunidade. Eles argumentam que o preço do congestionamento é simplesmente outro imposto.
Apesar de suas críticas, os defensores dos preços dos congestionamentos dizem que esse método realmente economiza dinheiro dos contribuintes. Alguns ministérios dos transportes estimam que atrasos no trânsito e congestionamentos custam dinheiro às pessoas com salários e gás perdidos. As cobranças no horário de pico podem ajudar a eliminar esse desperdício. A literatura sugere que a maioria dos economistas concorda que o preço das estradas é um método economicamente eficaz de reduzir o congestionamento.
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