As zonas de cobrança de congestionamento são áreas de uma cidade que exigem que os motoristas paguem uma taxa de congestionamento se desejarem entrar ou passar pela zona. O valor da cobrança varia, assim como a maneira pela qual é avaliada. Em um exemplo típico, os motoristas pagam uma taxa fixa para entrar na área durante determinadas horas do dia. A cidade de Londres possui uma zona de cobrança de congestionamento particularmente famosa, criada em 2003, mas várias outras cidades têm programas semelhantes. O objetivo dessas zonas é resolver alguns dos problemas causados pelo congestionamento do tráfego.
Quando as zonas de cobrança de congestionamento são criadas, as cidades geralmente esperam que a taxa deterá alguns motoristas, reduzindo a quantidade de tráfego e reduzindo o congestionamento. Além de facilitar o fluxo livre de tráfego, a redução de tráfego também será benéfica para o meio ambiente, reduzindo as emissões associadas ao congestionamento do tráfego. Os fundos arrecadados podem ser dedicados à manutenção das estradas ou utilizados em programas ambientais do governo.
Normalmente, dentro das zonas de cobrança de congestionamento, existem algumas isenções importantes. Ônibus e veículos de combustível alternativo geralmente são isentos, juntamente com veículos de serviços de emergência e veículos movidos a humanos, como bicicletas. Os residentes também estão isentos do pagamento da taxa ou podem se beneficiar de um desconto substancial. Algumas zonas de cobrança de congestionamento também permitem que as pessoas façam pagamentos em massa e se qualifiquem para um desconto; por exemplo, se alguém paga por um mês de cada vez, as taxas para dias individuais podem ser reduzidas.
Uma zona de cobrança de congestionamento também pode ter passagens livres, dependendo de como é definida. Nesse caso, desde que as pessoas permaneçam na seção designada como gratuita, elas podem atravessar uma zona de cobrança de congestionamento sem pagar. Isso permite que as pessoas atravessem a zona, em vez de passear por ela, quando precisam viajar de fora da zona para outra área fora dela.
O reforço nas zonas de congestionamento geralmente é feito com o uso de monitoramento remoto, como sistemas de CFTV, que capturam placas e enviam contas aos proprietários registrados dos veículos. Isso pode ser problemático, pois em algumas regiões os casos de pessoas dirigindo com placas falsas estão se tornando um problema. Esses indivíduos fogem das acusações com placas falsas ou roubadas, registradas por outra pessoa. Quando essa pessoa recebe a conta, o ônus da prova é sua para demonstrar que ela não estava dirigindo na zona no dia em questão. O uso de placas falsas também cria outros problemas legais, o que a torna um problema muito sério.
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