A proantocianidina é um tipo de flavonóide encontrado na casca e nas sementes de frutas e alguns vegetais, especialmente variedades vermelhas ou roxas; Os feijões de cor vermelha também podem possuir este flavonóide. Os flavonóides são uma classe de compostos químicos com suspeitas de capacidade antioxidante; existem várias subclasses de flavonóides, incluindo taninos, que é a subclasse à qual pertence a proantocianidina. Os cientistas consideram as moléculas de proantocianidina com taninos condensados e acreditam que comer alimentos ricos em taninos condensados pode melhorar a saúde do coração e diminuir o risco de câncer.
A pesquisa sugere que os benefícios de comer frutas contendo taninos condensados vão além de apenas reduzir o risco de doenças cardíacas e câncer. Outros benefícios, obtidos principalmente por meio da ingestão de alimentos e bebidas em vez de suplementos, incluem a redução do potencial de coágulos sanguíneos de uma pessoa, que podem levar a um ataque cardíaco ou derrame, e a atenuação de infecções urinárias. O antioxidante também pode diminuir as taxas de doenças cerebrais para pessoas com níveis elevados de açúcar no sangue consistentes e de longo prazo. A eficácia da proantocianidina é atribuída à capacidade do composto de limpar o corpo em busca de radicais livres e atacá-los.
Existem três tipos de proantocianidinas: prodelfinidina, procianidina e propelargonidina. A procianidina, que é carregada com fitoquímicos benéficos, como epicatequinas e catequinas, é considerada a forma mais potente e abundante de proantocianidina; é encontrado na maioria das frutas e vinhos. Além de vegetais e frutas, os taninos condensados existem em níveis elevados em chás e chocolate. Na verdade, o chocolate puro e sem açúcar do grão de cacau pode conter até três vezes mais taninos condensados do que as seleções de frutas. O cacau em pó e o licor à base de chocolate também possuem taninos condensados.
Os tipos de frutas com altos níveis de proantocianidina incluem cranberries, maçãs, uvas e caqui. Mirtilos, ameixas pretas e amoras são fontes adicionais. Entre os vegetais, a berinjela apresenta vestígios do antioxidante. A análise de laboratório mostra que a maioria dos vegetais tem níveis não detectados de taninos condensados.
Fava e rim são os dois tipos de feijão com maior teor de proantocianidina. Leguminosas como avelãs, castanhas e pistache são outra fonte desse flavonóide, se consumido cru. Certos temperos também podem ser ricos em taninos condensados; estes incluem canela e, em menor grau, curry.
Embora as frutas frescas e cruas contenham os níveis mais altos de taninos condensados, as frutas liofilizadas também podem reter um teor substancial de proantocianidina. O aquecimento, o enlatamento e o processamento de outras frutas geralmente reduzem severamente os níveis de taninos condensados. Não afetada adversamente pela fermentação, a proantocianidina existe em grandes quantidades nos vinhos tintos de mesa. Sucos, como suco de maçã e suco de uva, têm níveis moderados da substância química que combate os antioxidantes se o suco for fabricado com a fruta inteira, incluindo a casca.