O progressivismo é um movimento político, sistema de crenças ou filosofia, dependendo do país e da época em questão. O escopo exato e as crenças dos progressistas variam, dependendo da cultura, do país de origem e da estrutura governamental sob a qual vive um determinado grupo progressista. Em seu cerne, o progressivismo apóia o bem maior de um povo. Em alguns países, isso representa um apoio à igualdade de acesso a serviços de saúde, carreira e oportunidades educacionais. Para outros, representa o apoio à redução do controle governamental e à melhoria geral das vidas dos cidadãos comuns.
Geralmente, uma visão progressista apóia esforços que melhoram a qualidade de vida para o maior número de cidadãos. Políticos e ativistas políticos são frequentemente identificados como progressistas quando as causas do bem maior são um forte elemento das agendas escolhidas, apoio político ou legislatura patrocinada. As agendas específicas variam de país para país, mas as ideologias centrais associadas ao progressismo enfocam a reforma para o bem maior de um povo.
Embora caracterizado pela nobre busca por reformas e melhorias sociais, o progressivismo nem sempre goza de uma reputação positiva. O apoio anterior ao progressismo em alguns países foi associado ao socialismo e a agendas políticas de classe. Pontos de vista políticos opostos muitas vezes apontam para as falácias associadas ao enfoque no bem maior, uma vez que ajudar o maior número de pessoas não ajuda todas as pessoas igualmente. As acusações de atitudes elitistas costumam ser feitas em ambos os lados do argumento político progressista versus conservador. Por exemplo, a eleição presidencial dos Estados Unidos de 1912 viu o maior aumento de políticos progressistas da história dos Estados Unidos, com todos os candidatos promovendo reformas e acusando os outros de elitismo.
Os conceitos de progressismo apareceram pela primeira vez em todo o mundo por volta da Idade do Iluminismo durante o século XVIII. Ao longo dos anos e climas políticos dos séculos desde então, o progressivismo e seus ideais relacionados acumularam e perderam o favor nas ondas. Para os observadores políticos dos Estados Unidos, o progressismo é freqüentemente rotulado como de esquerda, referindo-se a um termo político comum para defensores do igualitarismo ou descentralização do poder político e governamental. Durante a Era Progressiva, o período na história dos Estados Unidos imediatamente antes e imediatamente após a virada do século 18, a política progressista e as reformas governamentais experimentaram o auge da popularidade. No final do século 20 e no início do século 20, esses apoiadores eram frequentemente referenciados sob uma luz depreciativa, em comparação com a oposição aos socialistas ou comunistas.
Em outros lugares, as agendas políticas progressistas também aumentam e diminuem em popularidade. Canadá, Irlanda e muitos outros países têm partidos políticos autoidentificados como progressistas, como o Partido Conservador Progressivo no Canadá, os Democratas Progressistas na Irlanda e os Democratas Progressistas Europeus em toda a Europa. O terceiro maior partido político da Austrália, o Australian Greens, oferece uma forma ligeiramente diferente de progressismo, apelidada de The Third Way. Enquanto apóia ideologias progressistas, os verdes australianos procuram combinar o melhor dos liberais, conservadores e progressistas com uma grande presença governamental baseada em uma democracia participativa localizada.