Em qualquer história que inclua um governo organizado, é provável que haja histórias de pelo menos um movimento político, se não de vários. Estes são caracterizados por um grupo organizado dentro de uma sociedade que tenta mudar o comportamento, possivelmente votando em novas medidas, mas também trabalhando para mudar a opinião das pessoas sobre um assunto específico. Não é o mesmo que pertencer a um partido político onde o foco principal é votar em candidatos com afinidade partidária. Em vez disso, geralmente envolve alguma questão social pela qual as pessoas sentem um grande interesse.
Por exemplo, o movimento dos Direitos Civis nos Estados Unidos na década de 1960 em diante foi um movimento político. As pessoas envolvidas no que muitos consideram uma conquista impressionante em promover o pensamento americano não estavam necessariamente marchando ou boicotando para que uma pessoa fosse eleita. Em vez disso, o grupo de pessoas que estava no centro desse movimento político estava fazendo todo o possível para mudar a opinião das pessoas sobre a necessidade de perceber as raças como iguais. Em última análise, isso levou a uma legislação política que ajudou a desagregar as escolas, a proporcionar justiça no local de trabalho e a proibir atividades discriminatórias em várias frentes. O fato de as pessoas terem feito tanto para convencer os outros de que essa legislação valia a pena deu-lhe uma ampla base de apoio, embora certamente houvesse oposição a ela também.
Às vezes, um movimento político ganha ímpeto porque tem um líder forte e reconhecível. O movimento dos Direitos Civis certamente teve mais de um, com pessoas como Malcolm X e o Reverendo Martin Luther King Jr. Esses líderes podem ser o ponto de união para o movimento e se eles também forem oradores experientes, eles podem ser capazes de alcançar grandes públicos e convencê-los do bem dos objetivos sociais e políticos. Nem sempre é o caso, e alguns movimentos não têm uma figura central reconhecível para aqueles que não são internos.
É importante ver o movimento político como geralmente tendo objetivos sociais também. Não é apenas uma tentativa de aprovar determinada legislação. É uma tentativa de mudar a opinião das pessoas sobre questões sociais que podem exigir legislação para mais mudanças.
Um movimento político moderno que continua a ser contencioso, a esse respeito, é a busca pelos direitos dos casais do mesmo sexo se casarem, o que muitos veem como uma extensão do movimento dos Direitos Civis. Embora em alguns estados dos EUA esses direitos tenham sido concedidos, em outros eles não foram e continuam a ser negados. Também há um contra-movimento, com muitas pessoas tentando garantir que os direitos do casamento permaneçam exclusivos dos casais heterossexuais.
Enquanto os ativistas dos direitos gays gostariam que o casamento fosse liberado para todas as pessoas, independentemente do sexo, os ativistas de defesa do casamento tentam convencer as pessoas de que o casamento deve ser exclusivo. Ambos os grupos do movimento político são a favor de uma legislação que defina o casamento. O primeiro prefere que o casamento seja definido como entre duas pessoas de qualquer sexo, enquanto o último costuma favorecer uma emenda constitucional que definiria o casamento apenas como entre um homem e uma mulher. Esses movimentos fazem mais do que marchar e organizar; eles também financiam coisas como comerciais na esperança de mudar a opinião de outras pessoas e obter apoio para seus pontos de vista.
Não é difícil encontrar movimentos políticos na história. O Movimento da Temperança nos Estados Unidos procurou banir o uso de álcool, alcançando esse objetivo por um tempo, e muitas vezes estava intimamente ligado ao movimento para garantir o direito de voto das mulheres. Às vezes, grupos como as sufragistas levam anos para atingir seus objetivos, e alguns movimentos políticos fracassam, com as pessoas gradualmente perdendo o interesse pela causa. Porém, sempre começa com a esperança de que outras pessoas sejam influenciadas, e o sucesso de um movimento político pode depender da eficácia de seus apoiadores em convencer os outros.