A propagação vegetativa é o processo pelo qual uma planta pode se reproduzir assexuadamente, por meio do uso de uma parte vegetativa da planta original. Embora esse processo possa ocorrer naturalmente, seu uso é especialmente benéfico quando aplicado a frutas ou vegetais para criar novas plantas a partir de uma única planta parental. Isso tem sido usado com vários graus de sucesso nas tentativas de ajudar as nações em desenvolvimento a produzir maiores fontes de alimentos para seus cidadãos.
As plantas podem se reproduzir de duas maneiras diferentes. Assim como outros organismos, as plantas podem se reproduzir sexualmente por meio da disseminação de sementes que se transformam em novas plantas. A propagação vegetativa, entretanto, é o uso de outras partes de uma planta, as porções vegetativas, para criar novas plantas. Isso geralmente é feito naturalmente por meio de certas plantas que têm botões nas folhas e podem produzir novas plantas de onde as folhas caídas pousam ao longo do solo. O processo também pode ser feito por uma pessoa utilizando uma das várias técnicas de propagação vegetativa que dependem da planta que está sendo usada.
Existem dois tipos principais de propagação vegetativa usados e são referidos como enraizamento e enxerto. O enraizamento é o uso de uma única planta para criar uma nova planta ou plantas. Isso geralmente é feito por meio da separação da planta original de outra parte dela, como a separação de caules individuais enraizados ou a separação de uma planta rotadora de uma planta-mãe original. Não importa a técnica usada, uma única planta é separada em uma ou mais novas plantas que podem crescer individualmente.
Enxertia é uma forma de propagação vegetativa na qual partes de duas plantas diferentes são usadas para criar uma nova planta. Isso normalmente é realizado enxertando o bulbo de uma planta em outra planta maior. Isso permite que o bulbo recém-enxertado cresça e se torne forte. Da mesma forma, duas raízes danificadas podem ser enxertadas juntas para crescer em uma única planta saudável.
Uma das maiores vantagens desse processo é que, ao contrário da propagação sexual, a nova planta é um clone da planta original e terá propriedades idênticas às do original. Isso geralmente é benéfico quando usado com frutas ou vegetais para garantir que uma nova planta terá qualidades vantajosas do original, como frutas maiores ou um sabor mais atraente. A propagação vegetativa foi utilizada na China antiga e foi usada tanto pelos gregos quanto pelos romanos para espalhar as plantas por toda a Europa.