Os móveis art nouveau são geralmente caracterizados por linhas delicadamente curvas e motivos florais. Esse tipo de mobília geralmente não tem linhas retas. As costas das cadeiras e as pernas da mesa se curvam graciosamente para fora, geralmente cruzando-se com travessas decorativas. Os tecidos para estofados são geralmente resistentes e suntuosos, variando de brocados e couro a linho e veludo. Os artistas geralmente conseguem entalhes intrincados e curvas graciosas usando madeiras tropicais.
A mobília e a arte em geral começaram a tender para arcos contínuos e encostos de cadeiras elegantemente inflados na década de 1880. Significando literalmente uma nova arte, o art nouveau começou em Viena, onde rapidamente ganhou popularidade e se espalhou pelo resto da Europa, incluindo Bélgica, França, Espanha e Alemanha. Peças que combinavam a elegância despojada da decoração japonesa com a extravagância gótica tornaram-se muito procuradas, apesar de seus preços elevados. Cada peça de mobília art nouveau era feita à mão e original, embora os artistas tivessem grande cuidado para garantir que os conjuntos de jantar combinassem o máximo possível.
Não apenas os móveis art nouveau evitavam linhas retas, mas também apresentavam interpretações muito literais da beleza natural. Rosetas e trepadeiras costumavam enfeitar as bordas das costas das cadeiras e das pernas dos móveis. Pássaros, principalmente pombos e pardais, geralmente voam em volta das bordas das mesas e escrivaninhas. Ao contrário das esculturas góticas, os animais art nouveau não eram rígidos ou estilizados. Em vez disso, eles combinavam com suas contrapartes vivas o mais próximo possível.
Embora muito difíceis de esculpir, as madeiras nobres provaram ser os melhores materiais para fazer móveis em estilo art nouveau. A modelagem demorou muito, mas madeiras como a nogueira, o carvalho e a teca mantêm sua forma quase indefinidamente, uma vez que os artistas os torcem, esculpem e cozinham na forma adequada. A densidade das madeiras nobres, entretanto, geralmente significa que um único erro exige que o artista raspe aquela peça e comece novamente.
Esses móveis altamente ornamentais não podiam ficar vazios, então os artistas comumente recorriam a técnicas de estofamento vitorianas para estofar os assentos de cadeiras e sofás ocasionais. Brocado pesadamente bordado, tecido de tapeçaria, mohair e couro estavam entre as opções mais caras e resistentes. Muitas cores de veludo, linho e tecidos de damasco também estavam disponíveis. Os tecidos podem ser tufados ou lisos, e as cores populares variam de tons profundos de joias a lilases suaves e cremes.
Embora a beleza e a graça dos móveis art nouveau fossem populares na época e ainda sejam apreciadas pelas pessoas hoje, a tendência não durou. Com a Primeira Guerra Mundial no horizonte em 1919, esse estilo foi largamente reservado para peças mais baratas e produzidas em massa. Alguns especulam que um mundo em guerra simplesmente não poderia pagar móveis originais feitos à mão em grande escala.