O propano é um produto à base de petróleo que é usado tanto na forma líquida quanto na forma de vapor. O propano só pode ser encontrado em sua forma líquida quando sob extrema pressão ou em temperaturas abaixo de -45 ° Fahrenheit (-42.7 ° Celsius). Quando o propano líquido atinge uma temperatura de -44 ° F (-42.2 ° C), ele ferve e se transforma em vapor.
Como o propano líquido é uma substância extremamente fria, também pode ser perigoso se for manuseado de maneira inadequada. A congelação por uso indevido acidental é rápida e extrema. Na aparência, é inodoro, incolor e insípido e se parece muito com um copo d’água.
Os sistemas usam propano líquido ou vapor e as duas formas não são intercambiáveis. Os sistemas de aquecimento, como aquecedores domésticos ou aparelhos de cozinha, queimam a forma de vapor do propano. Os tanques de armazenamento mantêm o combustível sob pressão e, portanto, na forma de propano líquido. Conforme o propano sai do tanque e entra em uma área não pressurizada sob temperaturas normais, ele é convertido em vapor. Os tanques de armazenamento devem ser sempre mantidos em pé para manter o líquido regulado ao sair do tanque, pois queimá-lo pode causar incêndios perigosos.
Um dos usos mais interessantes do propano líquido é na indústria automotiva. O Gás Liquefeito de Petróleo (GLP) apareceu pela primeira vez como combustível para veículos por volta de 1913 e, desde então, tem sido usado principalmente na indústria de caminhões. Em 2009, não havia veículos de passageiros produzidos nos Estados Unidos movidos a GLP, embora os consumidores interessados em usar esse combustível possam obter kits conversores para seus carros movidos a gás ou diesel.
Existem vários atributos do GLP que o tornam atraente. É produzido principalmente nos Estados Unidos, o que reduz a dependência estrangeira de combustível. Ele queima mais limpo do que a gasolina e emite menos substâncias tóxicas e poluentes no ar. O custo por galão geralmente também é menor.
Para todos os seus pontos positivos, existem alguns pontos negativos para o propano líquido como combustível veicular. Há muitos relatos de consumidores que se machucam com respingos dele, uma vez que pode causar queimaduras em um instante. Nem os carros que funcionam com propano nem com o propano líquido para movê-los não estão tão disponíveis, então aqueles que desejam usá-los devem procurar fornecedores e reservar um tempo para colocar um kit conversor em seus carros. O fato de ser à base de petróleo significa que não é uma fonte renovável, por isso os ambientalistas argumentam que se trata de outra fonte que acabará por se esgotar e que ainda não está completamente limpa.