Quer seja usado para cozinhar diariamente, aquecimento doméstico ou churrasco ocasional, o propano é um combustível popular. Uma forma líquida de gás de petróleo, não é um recurso natural. Em vez disso, é refinado a partir de petróleo bruto ou gás natural e, em seguida, pressurizado até se tornar um gás.
Muitas pessoas se referem a esse combustível como petróleo liquefeito, ou LP, e também é conhecido como gás liquefeito de petróleo ou GLP. O nome europeu do gás é autogás. É inodoro e incolor e pode ser usado para fornecer energia a residências, empresas, veículos e geradores de backup de emergência.
Por si só, o propano é considerado não tóxico. Um combustível com uma alta taxa de octanagem, é considerado seguro em torno de água, solo e outros recursos. Por esse motivo, é freqüentemente usado em fogões portáteis, tochas, churrasqueiras e outros equipamentos externos.
Este gás é usado em todo o mundo por milhões de pessoas nos setores residencial, comercial e industrial. Normalmente é armazenado em um tanque, de onde pode ser facilmente dispensado e recarregado. Os tanques residenciais podem abastecer uma casa inteira ou apenas uma fonte de energia em uma casa, como o fogão. Algumas pessoas preferem usar propano em suas casas para manter a energia durante quedas elétricas.
Molecularmente, o gás é composto por oito moléculas de hidrogênio e três moléculas de carbono. Quando na forma líquida, esse combustível tem uma temperatura de -50 ° F (10 ° C) e seu ponto de ebulição é -44 ° F (7 ° C). Isso significa que é perigosamente frio e não deve entrar em contato com a pele humana.
Embora seja considerado um combustível bastante seguro e eficiente, o propano é um produto do petróleo. O gás é um recurso não renovável, criado a partir de combustíveis fósseis ao longo de milhões de anos. Os seres humanos não podem substituí-lo, então pode eventualmente ter que ser substituído por fontes alternativas de combustível.
Este combustível também pode ser perigoso em algumas situações. O propano tem mais de 25 vezes a energia do gás natural, por isso pode causar danos graves se um tanque de armazenamento se romper ou explodir. Essas ocorrências podem ser mortais, resultando em destruição maciça e perda de propriedade. Vazamentos de gás também podem criar explosões ou incêndios. Esse combustível também pode produzir monóxido de carbono, um gás tóxico listado como uma das causas mais comuns de envenenamento do ar em todo o mundo.
Precauções de segurança podem ser atendidas para evitar que ocorram danos ao LP. Freqüentemente, adicionam-se aditivos para que possa ser cheirado em caso de vazamentos. Deve-se ter cuidado ao cortar ou mover objetos ao redor dos tanques para evitar empurrões ou possivelmente rompê-los. Os tanques nunca devem ser armazenados em ambientes fechados e devem sempre ser mantidos em pé. Os tanques nunca devem ser cortados ao meio ou jogados no lixo; em vez disso, eles devem ser descartados adequadamente entrando em contato com uma empresa de gás.