O prurido aquagênico é uma doença cutânea que causa coceira intensa quando a pele entra em contato com a umidade. A doença é facilmente diagnosticada devido aos seus sintomas únicos. A causa exata é desconhecida, mas as chances de desenvolver prurido aquagênico aumentam se alguém tiver policitemia. Embora não seja fatal, a condição pode diminuir muito a qualidade de vida de uma pessoa. Como não há cura, existem apenas tratamentos paliativos.
O prurido aquagênico se apresenta como uma coceira intensa e formigante que começa quase imediatamente após a pessoa entrar em contato com água ou ar muito úmido. Não há erupção cutânea associada ou outra irritação cutânea visível. Um episódio pode durar mais de uma hora e a condição pode afligir um indivíduo por anos antes de desaparecer. Embora esses sintomas tornem o diagnóstico uma tarefa fácil, ainda há um debate sobre a causa exata da doença.
Encontrar a causa exata do prurido aquagênico é dificultado pelo fato de não discriminar os sexos e as raças. Além disso, às vezes, mas nem sempre, a doença é um sintoma de policitemia, um distúrbio do sangue em que o número de glóbulos vermelhos é muito maior do que o normal. A ligação entre policitemia e prurido aquagênico levou muitos médicos a acreditar que o prurido não é uma doença, mas um sintoma de muitas doenças que afetam a pele. A comunidade médica ainda está a anos de chegar a qualquer conclusão.
O prurido aquagênico tem o potencial de diminuir severamente a qualidade de vida de uma pessoa. Uma pessoa entra em contato com a água inúmeras vezes ao dia. Se alguém vive em um clima úmido, a umidade está sempre entrando em contato com a pele. Embora a intensidade da coceira não aumente com o contato prolongado com a água, a sensação constante ao longo do tempo pode causar danos psicológicos. Antes de a doença ser classificada, as pessoas sofriam em silêncio por anos; a falta de sintomas físicos levou muitos médicos a dizer que não havia nada de errado.
Com a comunidade médica ainda sabendo tão pouco sobre o prurido aquagênico, não existe um tratamento médico padrão ou cura. Os tratamentos que existem são remédios caseiros paliativos; nenhum tem garantia de acabar com os sintomas. Alguns pacientes encontram alívio com o creme de capsaicina, enquanto outros limitam os sintomas secando o mais rápido possível após tomar banho ou lavar as mãos. Os anti-histamínicos de venda livre também se mostraram promissores na prevenção dos sintomas. Um indivíduo que sofre de prurido aquagênico precisa experimentar muitos desses remédios antes de encontrar a combinação certa que funcione para ele.