Embalagem crua refere-se ao procedimento de enlatamento de encher potes (ou latas) com frutas ou vegetais completamente crus. Isso contrasta com outros métodos de enlatamento, como embalagem a quente, em que frutas ou vegetais podem ser fervidos por alguns minutos e imediatamente colocados em latas e selados. Cada método pode ser empregado para uma variedade de alimentos diferentes, mas alguns alimentos são mais adequados para embalagem crua do que para embalagem a quente e vice-versa.
A principal coisa a lembrar sobre a embalagem de alimentos crus é que os alimentos devem ser embalados bem juntos e, na maioria dos casos, geralmente são cobertos com água de enlatamento ou líquido de enlatamento que é aquecido. Portanto, não é o caso que a embalagem crua evita colocar líquido extremamente quente no frasco de conservas. Este calor, além da esterilização dos potes de conservas, minimiza o risco de contaminação dos alimentos. No entanto, em geral, essa forma de enlatamento é ótima quando você deseja conservar vegetais ou frutas semi-crus. Funciona particularmente bem com coisas que serão servidas crocantes, como pepinos em conserva ou outros vegetais em conserva.
Se você estiver enlatando frutas, a embalagem crua pode não ser tão eficaz, especialmente se você planeja armazenar itens enlatados por mais do que alguns meses. A maioria das frutas, quando exposta ao ar, começa a apresentar alguma descoloração dentro de algumas horas após ser fatiada. Quando você embala cru, você deixa um pouco do ar que o alimento já contém, e isso pode fazer com que o alimento cru embalado descolorir em alguns meses. A embalagem a quente pode ser mais apropriada porque ferver os alimentos por alguns minutos pode ajudar a preservar a cor e eliminar um pouco do ar que as frutas ou vegetais contêm naturalmente. Um bom livro sobre enlatados pode ajudá-lo a determinar se o alimento que deseja conservar funcionará melhor com um método de embalagem crua ou quente.
Quando você está enlatando em casa, uma preocupação principal deve ser a segurança alimentar. Por esse motivo, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) fornece diretrizes sobre como praticar a embalagem de matérias-primas com segurança. Para manter seus alimentos frescos, agradáveis e livres de contaminação, prestar atenção a essas orientações é muito importante. Eles estão disponíveis online em formato PDF e os livros de receitas mais atualizados também observam e explicam o protocolo de segurança alimentar, seja você embalar cru, quente ou escolher outros métodos de preservação de alimentos.