Reatividade cruzada ? a capacidade de uma c?lula imune de atacar uma c?lula estranha diferente daquela que a criou. As c?lulas imunol?gicas s?o produzidas pelo organismo para destruir subst?ncias causadoras de doen?as. Cada c?lula imune ataca um certo tipo de agente invasivo. Se um tipo diferente de subst?ncia causadora de doen?a tiver propriedades qu?micas semelhantes a um agente invasivo encontrado anteriormente, poder? ocorrer reatividade cruzada, permitindo que a c?lula imunol?gica ataque o novo invasor. Esse processo tamb?m ? conhecido como imunidade cruzada e imunidade protetora.
Um pat?geno ? um agente causador de doen?a, como v?rus, bact?rias, parasita ou fungo. Quando um pat?geno entra no corpo, sua presen?a aciona o sistema imunol?gico inato. A resposta do sistema imunol?gico inato ? geral, mas geralmente suficiente para combater a maioria dos pat?genos. Se a resposta do sistema imunol?gico inato n?o for suficiente para afastar os invasores do corpo, o sistema imunol?gico adaptativo ? acionado e monta um ataque especificado.
Todos os vertebrados com mand?bula, incluindo seres humanos, t?m um sistema imunol?gico adaptativo. Difere do sistema imunol?gico inato mais simples, pois sua resposta a um pat?geno ? muito espec?fica. O sistema imunol?gico adaptativo ? capaz de reconhecer prote?nas ou ant?genos na superf?cie das c?lulas patog?nicas e criar uma c?lula imune, ou anticorpo, especificamente projetada para destru?-la.
?s vezes, um pat?geno diferente ter? prote?nas iguais ou semelhantes ?s de um pat?geno que o corpo j? encontrou. O sistema imunol?gico adaptativo reconhece o ant?geno e usa anticorpos j? criados para atac?-lo, destruindo o novo pat?geno. Esse processo ? chamado de reatividade cruzada.
O termo reatividade cruzada tamb?m se aplica a alergias. O sistema imunol?gico passa pelo mesmo processo, no entanto, o ant?geno que o causa n?o ? patog?nico, mas o corpo percebe que ? uma amea?a potencialmente perigosa ou causadora de doen?as. Nesse cen?rio, o ant?geno ? chamado de al?rgeno.
Qualquer subst?ncia que cause uma rea??o al?rgica ? um al?rgeno. As rea??es al?rgicas variam muito em gravidade e apresenta??o. Pessoas que sofrem de alergias al?rgicas ? mesma subst?ncia podem produzir rea??es diferentes a ela. Por exemplo, uma pessoa que ? al?rgica ? grama sofre de congest?o nasal, enquanto outra sofre uma erup??o cut?nea. As rea??es al?rgicas s?o os efeitos colaterais do sistema imunol?gico que ataca um al?rgeno.
A reatividade cruzada induzida por al?rgenos pode ocorrer quando o corpo ? exposto a al?rgenos semelhantes ou intimamente relacionados. Por exemplo, pessoas al?rgicas ao p?len de b?tula devem evitar comer ma??s cruas porque possuem compostos qu?micos semelhantes. As c?lulas imunes reconhecem uma similaridade na composi??o qu?mica da subst?ncia n?o alerg?nica e a atacam, causando uma alergia reativa.