A Era da Reconstrução foi o período nos Estados Unidos imediatamente após a Guerra Civil, durando de 1865 a 1877. Este período foi marcado por tentativas de reintegrar os Estados Confederados à União. Esses esforços nem sempre foram fáceis, pois as diferenças sociais, políticas e econômicas dificultavam os compromissos.
Havia várias teorias diferentes sobre como a Reconstrução poderia ocorrer. O primeiro plano a ser implementado foi o plano do presidente Lincoln. Lincoln desejava tornar a reacessão o mais fácil possível, para que a União pudesse ser restabelecida e a normalidade criada o mais rápido possível. O plano de Lincoln para readmitir os estados confederados na União incluía um plano de 10 por cento, que afirmava que para um estado ser readmitido na União, 10 por cento dos eleitores brancos deveriam fazer um juramento de lealdade à União.
Depois que Lincoln foi assassinado, seu vice-presidente, Andrew Johnson, tentou seguir a mesma filosofia de reconstrução de Lincoln. Ele apoiou o plano de 10 por cento. A extensão dessas políticas moderadas fez com que ele não gostasse de muitos que queriam políticas mais fortes ou mais fracas.
Muitos no próprio partido de Lincoln e Johnson, especialmente um grupo chamado de Republicanos Radicais, acharam que o Plano de 10 por cento era muito brando. Eles desejavam assegurar a lealdade das classes ex-escravistas e ir mais longe para garantir a igualdade racial na ex-Confederação. Por exemplo, os republicanos radicais queriam que a terra dos ex-proprietários de escravos fosse tirada deles e dada aos seus ex-escravos, redistribuindo a riqueza dos ricos nessas áreas.
Foi o trabalho dos republicanos radicais que permitiu a ratificação de três emendas à constituição – a 13ª, a 14ª e a 15ª. Essas emendas aboliram formalmente a escravidão, deram os direitos dos cidadãos aos ex-escravos e deram aos cidadãos, independentemente da raça, o direito de voto.
Em 1866, os republicanos radicais obtiveram uma grande maioria no Congresso. Seu plano de reconstrução foi implementado logo depois e envolveu a separação dos estados do sul em distritos militares. Eles foram reacessados após concordarem em ratificar as 14ª e 15ª emendas. A esperança era que a igualdade para os ex-escravos fosse assegurada nesses estados após a ratificação das emendas. Governos inteiramente novos foram estabelecidos para cada estado, que consistia principalmente de afro-americanos e também de republicanos, originários dos estados do norte.
A oposição das classes proprietárias de terras do sul, bem como a crise financeira nacional, tornaram difícil para o governo manter essas políticas. Em meados da década de 1870, as políticas de reconstrução não eram mais mantidas de maneira estrita. Em 1890, os ex-escravos libertos encontravam dificuldades para manter seus direitos de voto.