Refrigerante de pêssego é uma bebida não alcoólica composta principalmente de água gaseificada, suco de pêssego ou aromas de pêssego e açúcar. A cor laranja artificial também é normalmente adicionada. O refrigerante de pêssego teve origem nos Estados Unidos no início do século XX. Sua popularidade permaneceu forte durante os anos 20. O refrigerante de pêssego continua disponível em muitos países, mas sua produção geralmente é limitada.
Acredita-se que a Chero-Cola Company, com sede na Geórgia, tenha lançado o primeiro refrigerante de pêssego. Após as vendas bem-sucedidas de cola, ginger ale e root beer, a empresa expandiu seu portfólio de aromas para incluir pêssego, laranja e uva no verão de 1924. Essas bebidas com sabor de frutas foram marcadas com a marca derivada “Nehi Cola”. O pêssego Nehi foi comercializado para georgianos com o slogan “Sua bebida favorita, no seu sabor favorito”. Os pêssegos são uma das maiores safras da Geórgia.
As vendas de refrigerante de pêssego Nehi atingiram seu pico logo após a Segunda Guerra Mundial. As vendas não começaram a diminuir até o final dos anos 1970. O refrigerante era popular sozinho ou servido sobre o sorvete para fazer uma “flutuação de pêssego”.
O refrigerante de pêssego ainda está disponível nos Estados Unidos, bem como em uma série de outros países, embora não com a onipresença que já foi. O pêssego Nehi ainda é feito em quantidades limitadas pela Dr. Pepper Corporation, que adquiriu a marca Nehi em 2000. Ele é acompanhado por refrigerantes de pêssego de produção limitada comercializados sob várias outras marcas, incluindo Stewart’s e Crush.
Os distribuidores normalmente só vendem refrigerante de pêssego em certos mercados importantes e, mesmo assim, o produto só pode ser encontrado em supermercados especializados. Parte disso provavelmente se deve ao aumento do custo de produção de bebidas e à redução na demanda por refrigerantes com sabor de pêssego. Alguns varejistas de refrigerantes, mas não todos, venderão suas bebidas pela Internet.
A maioria dos refrigerantes de pêssego de hoje são uma reminiscência de variedades mais vintage. Eles são freqüentemente vendidos em garrafas antigas, por exemplo, e freqüentemente parecem quase iguais do lado de fora. No entanto, a forma como são feitos costuma ser diferente, pois os fabricantes modernos tendem a seguir receitas mais modernas.
Os refrigerantes na década de 1920 eram geralmente feitos com ingredientes mais simples. Normalmente, toda a lista de ingredientes consistia em água com gás, suco de pêssego, açúcar de cana e corante. Os refrigerantes modernos, incluindo o pêssego, raramente contêm algum suco e costumam ser adoçados com xarope de milho. Os fabricantes também costumam adicionar conservantes para conferir cor e frescor.
Vários produtos de pêssego no setor de bebidas surgiram desde o surgimento do refrigerante de pêssego. Os chás gelados com sabor de pêssego, por exemplo, tiveram alguma estabilidade no mercado, assim como as limonadas de pêssego. Embora o setor do pêssego sempre tenha alguns apoiadores, nunca foi um best-seller descontrolado da maneira como as colas comuns e outros refrigerantes de frutas, como a laranja, parecem ser. Essa raridade geralmente torna o refrigerante de pêssego mais difícil de conseguir, mas para os verdadeiros fãs, quase sempre vale a pena escalar a vista.