A contaminação cruzada é um termo que se refere a casos em que os microrganismos são transferidos de um item para outro. É comumente usado para se referir a essa transferência entre itens alimentares. Isso pode ser porque a contaminação cruzada contribui muito para os incidentes de doenças transmitidas por alimentos. No entanto, tal transferência não se limita verdadeiramente aos alimentos.
Os organismos vivos geralmente hospedam bactérias que são naturais para eles. Como resultado, existe o risco apresentado por alimentos crus que entram em contato com outros alimentos. Um equívoco comum sobre a contaminação cruzada e as doenças de origem alimentar associadas é que a situação se limita aos alimentos crus. A verdade é que os alimentos crus também podem contaminar os alimentos já totalmente preparados.
A contaminação cruzada entre alimentos crus e cozidos pode parecer improvável. Existem, no entanto, muitos casos em que os dois podem entrar em contato. Saladas e sushi representam um grande perigo porque geralmente são compostos de alimentos crus e cozidos. Trabalhar com alimentos cozidos e crus nas mesmas superfícies também apresenta esse perigo.
Os alimentos não precisam entrar em contato uns com os outros para que ocorra a contaminação cruzada. Se alimentos contaminados forem expostos a uma superfície, como uma bancada, outros alimentos expostos posteriormente a essa superfície podem ser contaminados. O mesmo acontece quando instrumentos, como facas ou tigelas, são usados para vários alimentos sem serem lavados.
Os humanos também perpetuam o problema. É por isso que tanto esforço é feito para encorajar as pessoas a lavar as mãos após as idas ao banheiro e imediatamente antes de mexer nos alimentos. As bactérias de alimentos contaminados podem ser transferidas pelas mãos de uma pessoa para outros alimentos. Bactérias de outras fontes também podem usar o corpo humano como veículo para contaminar os alimentos.
A intoxicação alimentar é uma consequência comum da contaminação cruzada. Existem vários sintomas que podem ser experimentados por uma pessoa que consumiu alimentos contaminados. Isso inclui vômito, diarreia e asma. As pessoas podem desenvolver deficiências de nutrientes e perder peso.
A prevenção da contaminação cruzada é freqüentemente enfatizada mais em ambientes comerciais do que em ambientes domésticos. No entanto, as pessoas podem se beneficiar por saber como manter a si mesmas e suas famílias seguras. Para começar, a lavagem das mãos deve ser fortemente encorajada e praticada por todos.
O saneamento também desempenha um papel importante na prevenção da transferência de microrganismos. Isso significa limpar adequadamente as áreas de preparação e os equipamentos após lidar com cada tipo de alimento. Pode ser útil ter várias tábuas de corte usadas apenas para certos tipos de alimentos. O armazenamento adequado também é essencial. As pessoas devem garantir que os alimentos crus e cozidos sejam armazenados separadamente e fechados de maneira adequada para que o sangue ou sucos não sejam trocados.