Os rinovírus são um grupo de vírus pertencentes à família Picornaviridae, que é a mesma família à qual o poliovírus pertence. É um vírus de fita única e sem envelope conhecido por causar resfriado comum em humanos. Embora existam outros vírus que podem causar sintomas de resfriado comum, os rinovírus causam aproximadamente 50% deles. Além de causar o resfriado comum, os rinovírus também estão associados à bronquite e são conhecidos por desencadear asma.
Os rinovírus são facilmente transmitidos de pessoa a pessoa, sendo a principal via de transmissão o contato mão a mão. A partir daqui, a pessoa infectada pode tocar o nariz ou inalar os rinovírus, possibilitando sua entrada no trato respiratório superior. Eles se multiplicam rapidamente em tecidos que estão ligeiramente abaixo da temperatura corporal normal e têm um período de incubação de um a três dias. Como existem mais de 100 tipos diferentes de rinovírus, é impossível para os pesquisadores desenvolver uma vacina bem-sucedida contra eles. No entanto, 95% dos indivíduos expostos aos rinovírus ficam infectados e 75% dessas pessoas ficam doentes como resultado.
Embora existam muitos remédios caseiros para livrar o corpo dos rinovírus, nenhum foi clinicamente comprovado. Portanto, os médicos simplesmente recomendam beber bastante líquido e descansar para ajudar a livrar o corpo dos rinovírus. Para aliviar os sintomas, uma variedade de medicamentos de venda livre, como anti-histamínicos, descongestionantes e analgésicos, podem ser usados.
Os rinovírus não se reproduzem nas partes mais quentes do corpo, e é por isso que tendem a permanecer no trato respiratório superior. Enquanto alguns rinovírus descem até os pulmões, o calor lá torna impossível sua reprodução. Além disso, os rinovírus tornam-se inativos quando expostos a uma área de baixo pH.
Embora existam muitas formas diferentes de rinovírus, todos eles afetam o corpo essencialmente da mesma maneira. Cada um desses rinovírus é apenas ligeiramente diferente. Portanto, eles são iguais de maneiras suficientes para causar os mesmos sintomas, mas diferentes o suficiente para contornar o sistema imunológico do corpo. Isso ocorre porque o sistema imunológico cria defesas contra vírus que experimentou no passado. Com diferentes rinovírus com uma composição ligeiramente diferente, o sistema imunológico não reconhece cada tipo.