A lanolina, derivada das palavras latinas para “lã” e “óleo”, é uma substância cerosa secretada pelos folículos capilares das ovelhas, cobrindo seu velo. Desde que as ovelhas foram domesticadas pela primeira vez, essa chamada “graxa de lã” foi colhida como um subproduto inevitável do processamento de lã em têxtil. Um extrato afortunado, a lanolina tem uma variedade de usos, incluindo lubrificação industrial repelente à água, mas sua aplicação mais ampla é em cosméticos e produtos de higiene pessoal. O sabão natural de lanolina é uma barra popular de limpeza de pele para muitas pessoas, especialmente para as novas mães.
Para criar sabão de lanolina, a lanolina deve primeiro ser extraída das ovelhas. A lanolina pode ser pressionada sem o revestimento, mas a maioria dos processadores a lava com detergente morno e depois separa o produto liquefeito como óleo com uma centrífuga giratória. A centrifugação repetida, bem como a remoção de impurezas, como sais de suor e pesticidas orgânicos usados para manter a criação saudável de rebanhos, produz os graus cada vez mais altos de lanolina necessários para fabricar sabão de lanolina.
Quando anidra ou purificada a ponto de remover todos os vestígios de água livre, a lanolina é tão hidrofóbica ou repelente à água quanto o petrolato sintético, mais comumente conhecido sob o nome de marca vaselina. Lanolina respira; é permeável a gases como o oxigênio. Cada vez mais, estudos de laboratório apóiam suas qualidades hipoalergênicas do sabão de lanolina devido à sua resistência a reações químicas com outros compostos corporais humanos. A lanolina é uma barreira antibacteriana protetora para feridas abertas na pele e uma pomada de cura para doenças da pele, como o eczema.
Existem várias outras propriedades da lanolina que a tornam ideal para loções, cremes, sabonetes e outros produtos cosméticos. É um lubrificante, uma ajuda puramente física contra abrasão. Emulsifica prontamente, ou se separa e suspende uniformemente em um meio líquido. Derrete e se espalha logo acima da temperatura do corpo – cerca de 38 graus Celsius.
O sabão de lanolina tira proveito de sua função emoliente definidora. Impermeabiliza o casaco e a pele de um carneiro; e, inversamente, evita a perda de umidade na pele por evaporação. Da mesma forma para a pele humana, é uma barreira protetora para manter o equilíbrio da hidratação, mantendo as outras funções naturais da pele. Não que o bumbum de um bebê liso precise, o sabonete de lanolina é um limpador de pele suave, preferido por algumas mães novas.