O termo somatologia vem de raízes gregas que significam corpo e estudo, então somatologia é o estudo do corpo. Este termo é usado de várias maneiras diferentes para descrever uma variedade de atividades relacionadas ao estudo do corpo. Várias faculdades e universidades têm departamentos de somatologia que podem abranger vários aspectos deste campo. Os usos confusos desse termo às vezes podem ser desorientadores, mas o significado do termo geralmente fica claro no contexto de uma discussão.
Em certo sentido, a somatologia é o estudo do corpo no sentido de anatomia e fisiologia, para aprender como as partes do corpo funcionam juntas. Nesse sentido, a somatologia também pode se referir de forma mais geral às propriedades associadas a organismos vivos que não os humanos. O estudo da anatomia e da fisiologia é importante para a prática médica, entre outras coisas, e é praticado em várias faculdades e universidades em todo o mundo.
As pessoas que trabalham nesta área da somatologia estudam uma variedade de tópicos relacionados ao corpo e como ele funciona. Eles podem estar interessados em patologia, estudando o que acontece quando o corpo está ferido ou doente, e também podem estar interessados em tópicos como biomecânica, estudando o movimento e a articulação do corpo. O treinamento neste campo pode ser aplicado à prática da fisioterapia, patologia e muitas profissões médicas afins.
Algumas pessoas podem se referir à antropologia física como “somatologia”. Nesse sentido, as pessoas estão interessadas em estudar o corpo humano como ele aparece em diferentes culturas e como tem evoluído ao longo do tempo. A somatologia pode ser usada para aprender mais sobre um indivíduo específico após a morte e também para aprender mais sobre culturas coletivas e a história dos humanos e seus parentes próximos. Somatologistas podem estudar tópicos como osteologia humana, evolução humana e morfologia de primatas como parte de seu trabalho, e eles podem ser encontrados no campo e no laboratório.
Alguns praticantes da medicina alternativa também podem se referir ao que fazem como somatologia. Nesse sentido, o termo é utilizado para se referir ao estudo e tratamento do corpo como um todo, com a aplicação de técnicas como massagem, fitoterapia, acupuntura, imaginação guiada e assim por diante aos pacientes. Algumas pessoas neste ramo da área podem se concentrar em fornecer às pessoas fontes de relaxamento, com alguns spas e estúdios de massagem fazendo referência à somatologia em seus materiais promocionais.