Osteologia é o estudo do osso. O estudo do osso, especificamente do osso humano, é um tópico de interesse em várias disciplinas científicas, incluindo medicina, antropologia física e arqueologia. Osteologistas estudam de tudo, desde a morfologia dos ossos de organismos antigos até os restos mortais de vítimas de assassinato. Várias faculdades e universidades oferecem treinamento em osteologia a partir de várias perspectivas para os alunos interessados, e os profissionais ativos na área podem trabalhar em uma variedade de ambientes diferentes.
Embora os ossos possam parecer mudos para o olho comum, para um osteologista, eles estão cheios de informações. O estudo de um único osso pode fornecer muitas informações sobre o organismo ou pessoa de onde ele veio; os ossos carregam marcadores que podem ser usados para determinar idade, estatura, ocupação e até mesmo antecedentes raciais. Se um esqueleto completo estiver disponível, um osteologista pode reunir uma quantidade surpreendente de informações.
Uma área em que a osteologia é freqüentemente empregada é no exame de restos mortais humanos. Os vestígios modernos podem ser estudados para ver se é possível identificar a vítima e fornecer informações sobre a forma de morte. Por exemplo, um osteologista pode ser chamado para examinar um esqueleto e retornar a informação de que o esqueleto pertence a uma garçonete negra de vinte e poucos anos que teve um filho; marcadores no osso podem fornecer todas essas informações ao olho mais perspicaz. O osteologista também pode ser capaz de identificar características incomuns no osso que podem ajudar na identificação e procurar pistas sobre a causa da morte, como uma fratura do osso hióide indicando estrangulamento.
O campo da osteologia também pode incluir o exame de vestígios humanos antigos. Nesse caso, o interesse é científico, pois não está envolvida uma investigação ativa de homicídio. Estudar os restos mortais de humanos antigos pode fornecer informações sobre as vidas que eles viveram, com osetologistas observando coisas como a condição de seus dentes no momento da morte, o sinal de marcadores ocupacionais no osso que podem fornecer informações sobre o status da pessoa na vida e estudando indicadores de raça que poderiam fornecer uma perspectiva sobre a composição racial de culturas antigas. Esqueletos de animais podem ser de igual interesse, e mesmo os osteologistas especializados em restos mortais costumam estar familiarizados com restos de animais porque precisam aprender a distinguir entre ossos de diferentes espécies e podem estar familiarizados com animais que viveram em estreita associação com humanos ancestrais. sociedades.
Osteologistas estudam muitos ossos ao longo de seu treinamento e ao longo de suas carreiras. Muitos têm acesso a laboratórios de osteologia que incluem grandes bibliotecas de ossos, permitindo-lhes estudar ossos em diferentes taxas de desenvolvimento, ver demonstrações físicas de anormalidades ósseas e marcas que poderiam fornecer pistas sobre a identidade e examinar ossos de interesse histórico. Osteologistas habilidosos podem identificar com precisão um fragmento de osso, às vezes apenas pelo toque, e estão muito familiarizados com a incrível quantidade de variação observada no esqueleto.