Stapelia é um gênero que pertence à família Apocynaceae e consiste em 40 a 45 espécies de plantas. Todas as espécies deste gênero são plantas suculentas de baixo crescimento e nativas da África do Sul. Eles crescem à sombra de rochas e outras plantas, geralmente em desertos e terrenos rochosos. As plantas absorvem e retêm água em suas folhas, caules e raízes. Devido a esta característica, as plantas apresentam um aspecto mais carnudo e rechonchudo do que algumas outras plantas.
As espécies deste gênero também são conhecidas como flores carniceiras ou flores fedorentas. Existem muitas plantas em vários gêneros e famílias que são chamadas por esses nomes. Naturalmente, seu atributo mais proeminente é o odor fedorento.
A maioria das plantas do gênero Stapelia se assemelha a cactos, têm pelos e emitem um cheiro muito semelhante ao de carne podre. O cheiro, o cabelo e a cor dessas plantas enganam muitos polinizadores, levando-as a confundi-las com um pedaço de carne. Portanto, moscas, besouros e moscas são atraídos para eles para polinização. Algumas flores têm armadilhas inteligentes dentro delas para segurar o inseto por um tempo para melhor garantir que a transferência de pólen ocorra.
Muitas espécies deste gênero são usadas para decoração em casas como vasos de plantas e em jardins ornamentais devido à sua aparência única. São as flores dessas espécies que costumam ser a principal atração. Todas as espécies são adaptáveis a climas quentes e secos e podem sobreviver sem água por muitos dias. Eles conseguem crescer bem em sombra parcial, mesmo que as temperaturas sejam altas. O gênero deve o seu nome ao famoso botânico e médico Johannes Van Stapel.
Stapelia gigantea é uma das espécies deste gênero e possui as maiores flores. Essas flores têm cerca de 1.3 m de diâmetro e os aglomerados dessas plantas podem ter até 0.4 m de largura. O nome gigantea foi dado a esta espécie por causa de suas grandes flores. Esta espécie é comumente adquirida por coletores de plantas suculentas. Também é usado pela tribo Zulu para o tratamento da histeria.
Outra espécie popular que carrega uma flor incomum é a Stapelia leendertziae. As flores desta planta são grandes e em forma de sino, podendo ser vermelhas ou roxas escuras. Eles podem crescer até 4.7 polegadas (12 cm) de comprimento e são comumente encontrados em jardins. Esta flor resiste à geada e é considerada fácil de cultivar.