Localizado a cerca de 3.22 km a oeste de Amesbury, Wiltshire, no sul da Inglaterra, Stonehenge é um monumento megalítico, ou de pedra grande, composto de pedras eretas e aterros. Um dos sítios pré-históricos mais famosos do mundo, Stonehenge foi adicionado à lista de Patrimônios Mundiais da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) em 1986. Embora a datação científica de Stonehenge seja complicada devido aos registros de escavação precários e naturais erosão, os arqueólogos geralmente concordam que o complexo foi construído em várias fases de 2950 a 1600 aC. Na década de 1940, o arqueólogo Richard Atkinson propôs uma construção em três estágios. Desde então, essa teoria foi aceita e publicada pelo English Heritage, o consultor do Reino Unido sobre o ambiente histórico da Inglaterra.
Stonehenge 1, a primeira fase de construção, ocorreu aproximadamente entre 2950 e 2900 aC. Durante esta fase, um recinto de banco circular medindo cerca de 360 pés (110 m) de diâmetro foi construído na planície de Salisbury. Dentro deste recinto existe um segundo círculo de 56 fossos, geralmente acreditados para conter postes de madeira.
Embora as evidências de Stonehenge 2 não sejam mais visíveis, os arqueólogos acreditam que esta segunda fase de construção ocorreu entre 2900 e 2400 aC. Alguns furos de postes no centro do recinto circular original sugerem que uma estrutura de madeira foi construída dentro do recinto durante esse tempo. Além disso, o anel externo de orifícios parece ter sido usado para enterros de cremação durante a segunda fase de construção de Stonehenge.
Durante a terceira fase da construção, que se estendeu de aproximadamente 2600 a 1600 aC, os construtores parecem ter abandonado os materiais de madeira no lugar das grandes pedras que ainda são visíveis no local hoje. Stonehenge 3 foi dividido em várias subfases. Durante a primeira subfase, dois crescentes concêntricos de buracos foram cavados no centro do recinto original. Esses buracos foram equipados com 80 pedras azuis grandes.
A segunda subfase de Stonehenge 3 viu a chegada de grandes pedras sarsen, trazidas para o local de uma pedreira em Marlborough Downs. As subfases a seguir denotam períodos de atividade no local de Stonehenge durante os quais as pedras foram reorganizadas em vários padrões. Durante o estágio final de construção, que ocorreu por volta de 1600 aC, as pedras azuis foram organizadas no padrão de ferradura e círculo que ainda é visível hoje.
Muito do mistério que envolve o estudo de Stonehenge tem a ver com as façanhas de engenharia necessárias para construir o monumento. Os arqueólogos sugeriram que as pedras foram transportadas com madeira e cordas. Molduras de madeira em A também podem ter sido usadas para posicionar as pedras. Estima-se que a construção do local pode ter envolvido cerca de 242 anos de trabalho humano, enquanto o trabalho das pedras pode ter exigido até 2,300 anos de trabalho.
Embora a importância de Stonehenge esteja muito em debate, a maioria das teorias sugere que o local foi construído para uso cerimonial. Evidências arqueológicas indicam que o monumento está astronomicamente alinhado, colocando um significado particular nos pontos do solstício e do equinócio. Tem havido alguma especulação sobre se o monumento poderia ter sido usado para prever eclipses solares e lunares. Além disso, muitos cientistas acreditam que Stonehenge poderia ter algum significado espiritual e usos rituais para os povos pré-históricos que o construíram.