A sustentabilidade dos negócios geralmente pode se referir a um dos dois conceitos diferentes que podem ser conectados ou usados como termos isolados. Em certo sentido, geralmente se refere à sustentabilidade de um negócio em termos de crescimento e desenvolvimento de novos e recorrentes clientes. Isso geralmente lida com a lealdade do cliente, o futuro de qualquer setor ou negócio em que uma empresa trabalhe e a maneira como a empresa está sendo administrada por seus executivos. A sustentabilidade do negócio também pode se referir a quão bem um negócio pode ser sustentado em um sentido ecológico e global, com relação ao impacto ambiental da empresa.
Em qualquer sentido do uso do termo, a sustentabilidade dos negócios geralmente se refere à probabilidade e capacidade da empresa de permanecer produtiva e viável no futuro. O senso econômico do termo geralmente se refere a como uma empresa está sendo gerenciada, a quão bem a fidelidade do cliente está sendo mantida e o futuro do setor. A lealdade do cliente é um aspecto vital da sustentabilidade dos negócios, uma vez que não só pode criar negócios repetidos, mas também novos negócios, pois a satisfação do cliente leva ao crescimento dos negócios “boca a boca”. Muitas empresas usam diferentes programas e iniciativas para aumentar a satisfação e a lealdade do cliente para garantir a sustentabilidade contínua dos negócios.
O gerenciamento da empresa e o futuro do setor são aspectos da sustentabilidade dos negócios que podem ser tão importantes quanto a fidelidade do cliente, se não mais. Uma empresa pode obter lucros, mas não ser sustentável, se esses fundos não estiverem sendo administrados adequadamente e canalizados de volta para a empresa para promover o crescimento e a produtividade sustentada. Da mesma forma, se a direção de um setor está mudando, uma empresa normalmente precisará se adaptar a essas mudanças para sobreviver e permanecer relevante dentro do setor.
Em termos ecológicos, a sustentabilidade dos negócios geralmente envolve o impacto que uma empresa tem no meio ambiente e seu uso de recursos. O aumento da sustentabilidade pode advir de programas que reduzem o desperdício produzido pela empresa, promovem a reciclagem e o uso de matérias-primas recicladas sempre que possível e evitam sobrecargas indevidas no meio ambiente. Muitas empresas de varejo, por exemplo, usarão luzes esmaecidas durante horas em que é provável que menos clientes estejam na loja. Isso não apenas economiza dinheiro da empresa em custos de eletricidade, mas também reduz a quantidade de recursos utilizados por essa loja.
Nesse sentido, a sustentabilidade dos negócios é vital para os negócios por duas razões bastante diferentes. Em um nível puramente altruísta, esse tipo de sustentabilidade é importante por causa do impacto ambiental das empresas no bem-estar de outros seres vivos. Do ponto de vista financeiro, é provável que um negócio sustentável não tenha apenas custos operacionais mais baixos, mas também continue sendo um negócio relevante no futuro. As empresas que produzem resíduos excessivos e exigem grandes quantidades de matérias-primas são frequentemente alvo de regulamentações governamentais para reduzir o desperdício e podem simplesmente ser incapazes de continuar operando à medida que os recursos diminuem.
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