O tecido mamário é um arranjo complicado de tecidos intimamente ligados a nervos, vasos sanguíneos e tecidos gordurosos, também chamados de tecido adiposo. Quando os médicos se referem a esse tecido, eles tendem a significar os tecidos que se acumulam nas glândulas mamárias.
O tecido mamário que produz leite costuma ser chamado de glândulas mamárias. Pode ser descrito como possuindo múltiplas glândulas mamárias, ou pode ser descrito como possuindo uma única glândula mamária composta por nós chamados lóbulos. Esses lóbulos se unem para formar um ducto de leite, que pode produzir leite.
As células adiposas geralmente separam esses lóbulos individuais no tecido mamário. Quase sempre é possível sentir os dutos de leite no auto-exame da mama. De fato, o reconhecimento de dutos é uma parte importante da compreensão do corpo, para que outros nódulos sentidos possam ser diferenciados do tecido normal.
Na aréola, a pele escura ao redor do mamilo, glândulas especiais secretam uma substância semelhante ao suor, vital para a mãe que amamenta. Ajuda a lubrificar o mamilo ao amamentar um bebê, para que ele não fique rachado ou dolorido. Pode-se notar que esse tecido mamário parece ter pequenas espinhas em torno dele. De fato, não são espinhas, mas são o material de lubrificação necessário para proteger os mamilos durante a amamentação.
O tecido mamário se estende até os braços. Aqueles que realizam um auto-exame das mamas devem examinar não apenas o tecido das mamas, mas também sentir os braços sob os braços, pois esse material é considerado parte da mama.
Em oito em cada dez casos, o câncer de mama ocorre nos ductos mamários. Na maioria dos outros casos, o câncer de mama ocorre nos pequenos lóbulos que formam os ductos. Se alguém notar mudanças significativas nos ductos mamários, ou nódulos abaixo deles, e um não estiver amamentando, eles devem ser levados ao conhecimento de um profissional médico o mais rápido possível.
O tecido mamário masculino é ligeiramente diferente do feminino. Os homens têm alguns dutos, que não são capazes de produzir leite. Os homens também tendem a ter menos tecido adiposo, a menos que estejam acima do peso, do que as mulheres, pois não precisam de seios funcionais que dependem do armazenamento de gordura como parte de uma unidade produtora de leite.
Embora relativamente raro, os homens podem ter câncer de mama. O tecido mamário afetado é geralmente um ou mais dos ductos mamários não desenvolvidos. Para garantir a segurança, os homens provavelmente devem realizar um auto-exame da mama a cada poucos meses para descartar essa forma rara, mas perigosa, de câncer.