Tecido mamário denso consiste em tecido conjuntivo e glândulas. O tecido conjuntivo é o que sustenta a mama e envolve as glândulas mamárias, enquanto o tecido glandular é responsável pela secreção do leite. Ambos os sexos podem ter câncer de mama, mas esse tipo de câncer é mais provável de ocorrer em homens ou mulheres que têm muito tecido mamário denso. Além disso, pessoas que têm seios densos podem sentir dor no tecido mamário, que é chamado de doença fibrocística da mama ou alteração fibrocística.
O tecido conjuntivo envolve outras áreas importantes da mama, como ductos, vasos sanguíneos e lóbulos. Esses tecidos são compostos de vários materiais, incluindo gordura e músculo. É raro o câncer se desenvolver nos tecidos conjuntivos, mas é sempre uma possibilidade. À medida que a pessoa envelhece, seus tecidos conjuntivos ficam rígidos e perdem massa. O tecido conjuntivo deixa de ser tão grande e de suporte, levando a seios mais flácidos e lisos.
O tecido glandular é composto de tecido secretor de leite, que homens e mulheres possuem. Os homens geralmente têm muito menos do que as mulheres, e a quantidade de tecido glandular que uma mulher possui varia. As glândulas mamárias geralmente são onde o câncer de mama começa, se espalhando gradualmente para o resto do corpo, se não for tratado. Às vezes, as chances de desenvolver câncer de mama podem ser reduzidas se uma mulher amamentar. Uma mulher que teve câncer de mama pode não ser capaz de amamentar, especialmente se ela foi submetida a uma cirurgia de remoção do nódulo na mama.
Juntos, tecido conjuntivo e tecido glandular são chamados de tecido fibroglandular ou tecido mamário denso. Ter muito tecido fibroglandular significa que os tumores de câncer de mama são menos propensos a aparecer durante as mamografias. O tecido mamário denso pode esconder tumores até que a condição do paciente se agrave e se apresente com outros sintomas. Além disso, alguns estudos mostram que as pessoas que têm seios densos têm maior probabilidade de desenvolver câncer de mama, para começar.
A doença fibrocística da mama é comum em mulheres com muito tecido glandular. A condição faz com que uma pessoa sinta dor na área da mama ou axila. Nódulos benignos são uma queixa comum, mas geralmente diminuem de tamanho após um ciclo menstrual ou menopausa. Embora seja chamada de doença, a doença fibrocística da mama é relativamente inofensiva e não é conhecida por aumentar as chances de uma pessoa desenvolver câncer. Alguns médicos preferem chamar a doença de fibrocística, o que parece menos assustador para os pacientes que a têm.