O epit?lio da mama ? o tecido celular que reveste os ductos produtores de leite da mama. Essas c?lulas formam a primeira linha de defesa contra a prolifera??o desenfreada de c?ncer de mama. At? 80% de todos os tumores de mama se originam em c?lulas epiteliais da mama. Dependendo da gravidade do crescimento de tecido maligno, existem v?rias maneiras pelas quais os oncologistas podem colher amostras de tecido mam?rio epitelial, a fim de impedir o crescimento generalizado das c?lulas epiteliais danificadas nas c?lulas saud?veis ??que revestem os dutos.
O primeiro sinal de que o epit?lio mam?rio est? se rompendo ocorre quando os genes das c?lulas epiteliais normais s?o danificados. Normalmente, existe um gene dentro das c?lulas que produz anticorpos para c?lulas cancer?genas e outro gene que mant?m um equil?brio entre o n?mero de c?lulas nascendo e morrendo. Quando esses genes s?o destru?dos por algum agente ambiental, as c?lulas epiteliais n?o s?o mais capazes de formar um limite defensivo cont?nuo ao redor dos dutos produtores de leite e as c?lulas cancer?genas proliferam.
V?rias t?cnicas s?o usadas para coletar, observar e identificar c?lulas pr?-cancerosas do epit?lio mam?rio comprometido, incluindo lavagem ductal, aspira??o por agulha fina e bi?psia. A aspira??o por agulha fina ? um procedimento seguro no qual uma agulha oca ? inserida em uma ?rea suspeita e um grupo de c?lulas ? removido com cuidado. Uma bi?psia ? um procedimento mais radical no qual uma quantidade substancial de tecido ? cortada do epit?lio da mama quando uma massa j? foi descoberta.
A lavagem ductal ? uma t?cnica usada para impedir que as c?lulas cancer?genas viajem al?m de um ?nico ducto para um novo tecido. ? usado apenas nos seios que produzem l?quido quando a suc??o ? aplicada ao ducto. Um cateter fino injeta uma solu??o salina que libera algumas c?lulas do revestimento do ducto antes do in?cio da suc??o. Ap?s o exame, o fluido removido pode conter algumas c?lulas pr?-cancerosas.
? medida que as pessoas envelhecem, seus tecidos se reproduzem mais lentamente e encolhem. Quanto mais o tecido mam?rio mostra sinais de crescimento e retra??o mais lentos com a idade, chamados involu??o, menor a taxa de c?ncer no epit?lio mam?rio. Quanto maior a densidade do tecido mam?rio, que ? o n?mero de c?lulas por ?rea c?bica da mama, maior a chance de uma ?nica c?lula apresentar mau funcionamento e se tornar cancer?gena. Embora o estrog?nio tenha sido apontado como uma poss?vel causa de c?ncer de mama, verificou-se que a a??o do pr?prio estrog?nio promove a sobreviv?ncia em alguns casos e incentiva a prolifera??o de c?lulas cancer?genas em outros.