Um glomérulo, plural glomérulo, é um nó de vasos sanguíneos extremamente pequenos envolvidos na filtragem do sangue para formar a urina. Existem muitos glomérulos dentro do rim, cada um contido em uma cápsula conhecida como cápsula de Bowman. O sangue a alta pressão passa para o glomérulo através de uma pequena artéria. A água e os resíduos solúveis filtram o sangue através das paredes com vazamento do glomérulo e entram no espaço dentro da cápsula de Bowman antes de serem drenados através de um tubo, chamado túbulo renal, para a bexiga. O sangue restante deixa o glomérulo através de outra pequena artéria para se juntar à circulação geral.
Cada glomérulo e seu túbulo renal associado compõem uma unidade conhecida como néfron, e em humanos há mais de um milhão de néfrons em cada rim. Normalmente, a taxa de filtração glomerular é tão eficiente que todo o volume de sangue passa pelos rins em cerca de cinco minutos. A pequena artéria que fornece o glomérulo é chamada de arteríola aferente, e se divide em numerosos vasos minúsculos, ou capilares, para formar o tufo capilar que é o glomérulo. A pressão sanguínea dentro do glomérulo é relativamente alta, ajudando a forçar o sangue a sair dos capilares. As paredes capilares estão cheias de poros mínimos através dos quais a filtração ocorre.
A cápsula de Bowman tem duas paredes com um espaço no meio. Uma parede se ajusta firmemente ao redor dos capilares glomerulares e serve como uma camada extra através da qual o sangue é filtrado. Células especiais chamadas podócitos compõem esta parede, com projeções em forma de dedo que se interligam para formar fendas de filtração. O sangue deve passar por essas fendas, bem como filtrar pelos poros dos capilares glomerulares; isso ajuda a impedir que grandes moléculas passem para o espaço na cápsula de Bowman. Os podócitos também ajudam a manter a estrutura glomerular unida, impedindo que ela se expanda em resposta à alta pressão dentro dela.
A doença glomerular, onde os glomérulos ficam inflamados ou com cicatrizes, geralmente causa problemas com a filtração. Uma ampla gama de doenças pode envolver os glomérulos, incluindo HIV e diabetes. Normalmente, o filtro glomerular se torna mais permeável, resultando na perda de proteínas e sangue na urina. A remoção de resíduos pode não ser tão eficaz, levando à acumulação de sangue. Os sintomas podem incluir urina espumosa e rosa e tornozelos ou mãos inchados.
O tratamento da doença glomerular depende da doença específica, mas se o dano ao tecido glomerular for extenso o suficiente para que os rins falhem, os pacientes precisarão de diálise. A diálise pode envolver a filtragem do sangue através de uma máquina, conhecida como hemodiálise, ou através de uma membrana no abdome, conhecida como diálise peritoneal. Também pode haver a opção de fazer um transplante de rim.