A técnica asséptica é aplicada para tentar minimizar a exposição a germes em ambientes médicos ou cirúrgicos. O objetivo é a assepsia total ou esterilidade em muitos casos, embora uma abordagem menos rigorosa seja comumente adotada na maioria dos consultórios médicos e salas de exame para tratar as pessoas no que é chamado de forma médica asséptica ou limpa. As duas abordagens para prevenir a exposição a germes são freqüentemente chamadas de estéreis e limpas e, dessas, estéril se refere aos métodos mais rigorosos de tentar evitar a contaminação adicional dos pacientes.
Especialmente em hospitais, é feito um esforço para cuidar de pacientes cirúrgicos ou clinicamente vulneráveis de forma totalmente asséptica. Isso é melhor realizado em salas de cirurgia ou em locais como unidades de terapia intensiva, onde a exposição a germes é estritamente controlada. Alguns dos controles incluem apenas permitir a entrada de pessoas se observarem certos protocolos de limpeza e curativos e se estiverem com boa saúde.
A limpeza inclui esfregar vigorosamente as mãos. As mãos e os braços até o cotovelo podem ser esfregados por até cinco minutos com sabonetes projetados para matar bactérias. Uma vez que a esfrega esteja completa, as pessoas normalmente colocam as luvas. Eles podem usar chapéus para cobrir o cabelo e máscaras para cobrir a boca.
Os procedimentos para vestir roupas são geralmente regidos por regras estritas que definem técnicas assépticas. Eles incluem, por exemplo, não tocar o exterior de uma luva, mesmo depois de esfregar. Da mesma forma, a parte externa de quaisquer máscaras cirúrgicas, chapéus ou roupas geralmente não são tocados e, se forem, uma pessoa pode ter que descartá-los e começar de novo.
A técnica asséptica também inclui tratar o corpo do paciente para eliminar fontes potenciais de infecção de bactérias que vivem regularmente na pele. Isso é especialmente importante quando qualquer procedimento passa da pele para o interior do corpo, seja da pele para a cavidade corporal ou da pele para o interior do corpo com incisão. As pessoas que passam por uma cirurgia geralmente limpam a área a ser cortada e, potencialmente, raspam para evitar a transferência de contaminantes da pele ou do cabelo para a ferida cirúrgica.
É igualmente importante usar instrumentos esterilizados. Qualquer coisa que toque no corpo do paciente deve ter sido submetida a procedimentos de esterilização, após os quais são embalados em plástico para evitar a exposição dos germes. Os instrumentos estéreis são abertos apenas com base na necessidade e geralmente permanecem embalados até o momento em que são necessários. Eles nunca são usados em mais de um paciente antes de serem reesterilizados.
Existem muitas outras regras rígidas que se aplicam em situações cirúrgicas. A técnica asséptica médica é construída de forma mais livre, embora ainda seja feito um esforço para manter as coisas o mais livres de contaminação possível. Uma abordagem limpa provavelmente usaria instrumentos esterilizados, lavagem das mãos e tópicos antibacterianos para prevenir a infecção. Essas abordagens podem ocorrer em quartos que não são estéreis, como o quarto de um médico comum ou um quarto padrão de um hospital onde uma mulher está dando à luz.