Teppan significa placa de ferro e yaki significa grelhado ou frito. Juntos, eles criam o termo teppanyaki, que normalmente significa comida grelhada em uma chapa ou prato de ferro. Nos restaurantes, as placas de ferro são superfícies grandes e planas sobre as quais vários alimentos teppanyaki podem ser preparados, incluindo carnes grelhadas e vegetais de vários tipos. Outras vezes, as pessoas nos restaurantes podem grelhar seus próprios alimentos em pratos menores localizados em cada mesa.
Muitas pessoas estão familiarizadas com o teppanyaki preparado em restaurantes de estilo japonês em outros países como o Benihana. A emoção de assistir a comida preparada e grelhada continua divertida, e esses restaurantes foram apelidados de churrascarias japonesas porque costumam usar carne bovina. No Japão, os restaurantes que servem teppanyaki geralmente atendem aos turistas e não aos japoneses, e a Misono Company possui a mais famosa rede desses restaurantes. A Misono introduziu o estilo de cozinhar em restaurantes em 1945 no Japão, e empresas como a Benihana seguiram o exemplo criando restaurantes nos Estados Unidos na década de 1960.
Embora sejam restaurantes populares, a maioria dos alimentos teppanyaki não faz parte da dieta japonesa e, portanto, eles atraem principalmente os ocidentais ou aqueles que não vivem no Japão. Uma exceção é quando esses restaurantes preparam okonomiyaki, que é um bolo frito na grelha e contém vários ingredientes, como peixe ou porco. Eles podem ser feitos em restaurantes de teppanyaki, mas também são populares em uma variedade de restaurantes japoneses de outros tipos.
É fácil ver que teppanyaki se refere mais a um método de cozimento do que a qualquer alimento específico. Os pratos preparados por este método podem ser variáveis. Outro elemento importante para jantar em um restaurante teppanyaki ou hibachi é a atuação do chef, que é particularmente apreciada em restaurantes como o Benihana. Muitos chefs são treinados não apenas para preparar comida deliciosa, mas também para fazer malabarismos, realizar cortes extremamente rápidos e entreter os convidados. Isso, mais do que qualquer coisa servida em tal restaurante, pode ser sua atração final, embora vários convidados também elogiem os alimentos preparados por esse método.
Muitos dos pratos preparados utilizam ingredientes simples. Carnes ou peixes, vegetais, algumas especiarias e um pouco de óleo de soja podem ser os principais. Alguns restaurantes servem comidas com molho de soja ou outros molhos, e podem oferecer aos clientes a opção de comer com palitos ou garfos. Grande parte da comida é preparada em pedaços pequenos para tornar mais simples comer com os pauzinhos, especialmente para quem não tem experiência nesse método.