Os pauzinhos são utensílios para comer amplamente usados na Ásia, principalmente na China, Coréia, Japão e Tailândia. Eles têm a forma de duas varas que podem ser feitas de osso, metal, madeira, jade ou marfim, dependendo do proprietário e do uso a que se destina. Os pauzinhos são usados por bilhões de pessoas e provavelmente se originaram durante a Dinastia Shang, na China, entre 1766-1122 anos antes da era comum. Usar essa ferramenta de maneira adequada requer alguma prática, e cada cultura que a usa tem suas próprias tradições e superstições em torno dos utensílios para comer. Estes devem ser seguidos quando na cultura para evitar uma gafe.
Existem muitos tipos diferentes de pauzinhos, dependendo da nação em que são feitos e para que estão sendo usados. Como regra geral, todos os países que os usam fazem pauzinhos de comer em uma variedade de tamanhos para várias mãos, junto com utensílios de serviço comuns e outros extra grandes para cozinhar. Aqueles usados para comer podem ser bastante ornamentais e geralmente são personalizados para o proprietário, enquanto os tipos comunais e de cozinha são mais simples. Os pauzinhos sem corte são comuns na maioria dos países asiáticos, embora as variedades japonesas sejam apontadas para os fins comerciais.
O nome em inglês vem da palavra pidgin, “chop”, que significa “rápido”. É derivado da palavra chinesa para “os rápidos”, kuai-tzu. As varetas são normalmente seguradas entre o polegar e o indicador da mão direita, e uma série complexa de regras rege seu uso. Como regra geral, os comedores nunca devem brincar com seus pauzinhos, usá-los para mover pratos ou tigelas ou comer em pratos comuns com os pessoais. Além disso, é considerado rude bater em um prato para chamar a atenção usando os pauzinhos, e dá azar cruzá-los, um símbolo chinês para a morte.
Muitos dos tabus relacionados ao uso de pauzinhos também estão ligados a rituais de morte e funeral. Por exemplo, os comensais nunca devem passar alimentos diretamente uns para os outros usando-os, porque é assim que os ossos cremados são tratados após um funeral budista. No Japão, os pauzinhos nunca devem ser enfiados em uma tigela de comida voltada para o céu, pois isso se assemelha à oferenda de incenso fúnebre. Outros tabus, como não usar tabus comunitários para comer, estão relacionados ao controle de infecções do senso comum.
Cada nação também tem restrições relacionadas aos modos gerais à mesa. Na China, por exemplo, é convencional pegar uma tigela de arroz e usar os pauzinhos para enfiar o arroz na boca. Na Coréia, isso é considerado falta de educação e será desaprovado. Como regra geral, ao comer como convidado em um país diferente, siga o exemplo estabelecido por seus anfitriões e peça desculpas imediatamente se você causar uma ofensa inadvertida.