A toxicologia forense é um ramo do campo da química que se concentra no estudo de toxinas e suas aplicações na ciência forense. Os toxicologistas forenses podem examinar amostras de tecidos e fluidos do corpo humano para procurar toxinas e também verificar a presença de toxinas em animais e no ambiente natural. Eles podem estar envolvidos em uma variedade de casos criminais, desde suspeitas de envenenamentos de cavalos de corrida até investigações de acusações de poluição química.
Como outros químicos, os toxicologistas forenses podem usar várias ferramentas para analisar amostras e ver o que elas contêm. Uma camada adicional de complexidade está envolvida na toxicologia forense, porque plantas e animais metabolizam toxinas quando ingeridas, e é incomum encontrar uma toxina em sua forma original no corpo. Às vezes, os toxicologistas forenses procuram principalmente traços que indiquem que um produto químico já esteve presente no corpo, em vez de tentar identificar o produto químico em si, porque o produto químico pode estar desaparecido há muito tempo.
Os seres humanos estudam venenos e seus efeitos há milhares de anos, preocupados com muitos dos mesmos problemas envolvidos na toxicologia forense moderna, como como as toxinas são derivadas, o que fazem ao corpo e como o corpo tenta metabolizá-las ou eliminá-las. . A compreensão dessas informações pode ajudar os analistas a procurar toxinas específicas.
As telas de toxicologia, rotineiramente executadas em indivíduos falecidos, são realizadas por um toxicologista forense que procura por substâncias ou materiais incomuns no corpo. Às vezes, uma tela de toxicologia revela um aumento incomum de uma substância que não é necessariamente tóxica, mas pode fornecer informações sobre o crime. A toxicologia forense também pode envolver o exame de restos de animais, juntamente com evidências encontradas em uma cena que pode indicar a presença de toxinas. Por exemplo, as pessoas podem encontrar plantas mortas perto de uma via navegável e pedir a um toxicologista forense que examine as plantas e a água próxima para ver se há toxinas na água que estão causando a morte das plantas.
Para se tornar um toxicologista forense, alguém geralmente deve se tornar um químico forense e se concentrar especificamente em toxinas durante seu estudo. Algumas faculdades oferecem especificamente graus em toxicologia forense para seus alunos. Normalmente, é necessário um diploma de bacharel em química para trabalhar como químico forense ou toxicologista, juntamente com treinamento adicional e experiência de trabalho em forense. Inicialmente, os graduados podem trabalhar sob a supervisão de alguém com mais experiência enquanto aprendem a natureza de seu trabalho, podendo trabalhar independentemente nas tarefas atribuídas.