Os deveres de um terapeuta animal podem variar bastante, dependendo do tipo de trabalho que o terapeuta escolhe executar e de quaisquer especializações que ele ou ela possa realizar. Alguém que trabalha como terapeuta comportamental com animais geralmente ajuda a treinar animais, geralmente animais domésticos ou animais para entretenimento, a se comportarem de determinadas maneiras. Também existem deveres para um terapeuta animal que ajude os animais com fisioterapia, geralmente ajudando os animais de maneira semelhante à maneira como um fisioterapeuta ajuda os seres humanos. Alguns terapeutas, que se concentram em trabalhar com pessoas, podem utilizar a terapia assistida por animais usando animais para ajudar os humanos a superar várias dificuldades ou condições.
Um terapeuta animal geralmente é alguém que trabalha profissionalmente com animais, em algum tipo de capacidade terapêutica, embora a natureza exata desse trabalho possa variar bastante. Os terapeutas comportamentais dos animais geralmente trabalham com diferentes tipos de animais para entender por que ele está se comportando de uma certa maneira e depois ajudar a alterar ou corrigir o comportamento negativo. Este trabalho geralmente inclui observação por parte do terapeuta, para entender como um animal está se comportando e interpretar essa atividade com base no conhecimento prévio do comportamento do animal. Um terapeuta de animais que trabalha com problemas de comportamento geralmente ajuda o proprietário no treinamento desse animal para agir de maneira mais apropriada ou aceitável.
Existem também algumas formas de fisioterapia que podem ser feitas por um terapeuta animal. Esse tipo de trabalho geralmente é realizado depois que um animal sofre uma lesão ou passa por uma cirurgia, como o trabalho realizado por fisioterapeutas humanos. Esse tipo de terapeuta de animais pode ajudar esse animal a aprender mais uma vez a andar ou correr, ou a se adaptar a ferimentos que podem ter impactado bastante a mobilidade confortável do animal. Esse tipo de trabalho geralmente inclui a observação do comportamento do animal e a compreensão de como um animal pode estar reagindo às mudanças físicas pelas quais passou.
Alguns terapeutas que trabalham com seres humanos podem utilizar terapia assistida por animais para as pessoas. Essa terapia geralmente segue certas rotinas e estratégias de terapia enquanto utiliza animais. Alguém que está tendo dificuldade em lidar com a depressão, por exemplo, pode estar experimentando sentimentos de solidão e isolamento devido a uma deficiência ou outra condição. A introdução de um animal de estimação na vida da pessoa pode ajudar a aliviar esses sentimentos em alguns casos. O terapeuta geralmente trabalha com um treinador de animais para escolher o animal certo para ajudar a pessoa na terapia.