A triagem de desastres é uma forma de triagem normalmente utilizada em uma situação de desastre, como um desastre natural, como um terremoto ou furacão. Isso também pode ser utilizado em desastres provocados pelo homem, como bombardeios e ataques nos quais há vítimas civis em massa. A triagem de desastres geralmente começa por aqueles que chegam pela primeira vez ao local do desastre, geralmente técnicos de emergência médica (EMTs), e continua enquanto outro pessoal médico e trabalhadores de emergência chegam ao local. Isso geralmente ocorre na forma de uma triagem simples e, muitas vezes, envolve o uso de etiquetas para indicar o tratamento necessário para os indivíduos.
Embora diferentes formas de triagem possam ser utilizadas em uma situação de crise, a triagem de desastres geralmente se refere a uma situação em que o atendimento médico prioritário deve ser atribuído aos que mais precisam. Esse tipo de triagem começa com a chegada dos “primeiros respondentes” que geralmente são paramédicos ou outro pessoal de emergência. Esses indivíduos chegam e começam a dar prioridade a vários indivíduos feridos no local de uma emergência ou desastre. Embora diferentes tipos de triagem de desastres possam ser usados em vários países e por diferentes agências, sistemas de triagem simples, como Triagem Simples e Triagem de Tratamento Rápido (START) são bastante comuns.
Em geral, a triagem de desastres começa com uma avaliação dos ferimentos que as pessoas sofreram e uma análise de como o atendimento médico pode ajudar as pessoas no local. As pessoas feridas são normalmente classificadas em “falecidas”, aquelas que precisam de cuidados “imediatos”, aquelas que podem receber cuidados “atrasados” e os “feridos ambulantes” que precisam apenas de cuidados mínimos. Aqueles que precisam de atendimento imediato geralmente recebem assistência médica primeiro, com aqueles que podem receber atendimento tardio em seguida, e as pessoas com ferimentos leves geralmente são tratadas por último. Os falecidos e as pessoas cujos ferimentos não podem ser tratados geralmente recebem a prioridade final durante a triagem de desastres.
Existem também algumas situações de triagem de desastre em que a triagem reversa pode ser utilizada. A triagem reversa é um sistema em que os feridos apenas leves podem receber tratamento antes dos feridos graves e que precisam de assistência médica imediata ou tardia. Isso geralmente é feito em uma situação em que alguns dos feridos podem potencialmente ajudar outros, como se um desastre natural atingisse um hospital. Quando a triagem de desastres é revertida, a equipe médica que está apenas levemente ferida pode ser ajudada primeiro, o que pode permitir que ajudem os outros trabalhadores no local com mais esforços médicos ou de emergência.