A medicina de desastres é uma área da medicina que se concentra em fornecer respostas médicas adequadas a desastres. Os especialistas nessa área têm treinamento em várias áreas diferentes, o que os habilita a participar do planejamento e preparação para desastres, resposta a desastres e recuperação de desastres. Muitos governos têm feito investimentos em medicina de desastres para que possam estar mais bem preparados para lidar com desastres e situações de emergência que possam surgir, desde ataques terroristas a terremotos.
Em um desastre, as normas sociais comuns e a infraestrutura às quais as pessoas podem estar acostumadas tendem a falhar. Os médicos que se especializam em medicina de desastres precisam ser capazes de fornecer uma resposta em condições como lei marcial, falta de energia elétrica, falta de acesso a instalações médicas e assim por diante. Assim, a medicina de desastres planeja com antecedência, trabalhando no desenvolvimento de ferramentas como unidades móveis de desastre que podem responder a uma cena de desastre rapidamente para montar tendas para sobreviventes, salas de emergência, instalações operacionais, espaços clínicos e assim por diante.
Um aspecto da medicina de desastres é prontidão e recuperação. Muitas organizações e governos mantêm equipes permanentes de profissionais médicos que estão preparados para responder aos desastres quando eles ocorrerem. Essas equipes podem se mobilizar rapidamente, acompanhadas de equipamentos carregados em caminhões, aeronaves, vans e assim por diante, trazendo socorro imediatamente. Muitas dessas equipes praticam regularmente cenários de recuperação de desastres, lidando com questões como gerenciamento de saúde pública quando os serviços de saneamento não estão disponíveis, descontaminação de pessoas e áreas, triagem e assim por diante.
Além de médicos, a medicina de desastres também inclui especialistas em saúde pública, socorristas, líderes políticos e profissionais financeiros. Responder de forma rápida e adequada a um desastre requer uma grande coordenação e esforço, junto com prática para garantir que as pessoas saibam o que fazer quando ocorrer um desastre. A medicina de desastres também pode exigir uma abordagem ligeiramente diferente da prática da medicina; quando as pessoas carecem de instalações médicas sofisticadas, elas precisam ser capazes de improvisar e precisam ser capazes de pensar rapidamente.
Várias universidades têm programas de treinamento em medicina de desastres que oferecem treinamento em todas as áreas da medicina de desastres. Algumas dessas instituições trabalham com agências governamentais para estabelecer protocolos de resposta e outros programas, trabalhando na criação de uma grande equipe de profissionais distribuídos em todas as regiões do mundo para que possam responder rapidamente às necessidades de emergência. A medicina de desastres também é uma área de interesse para muitos militares, já que eles costumam estar envolvidos na resposta a desastres e nos esforços de socorro.