A triagem de emergência é um sistema médico usado após catástrofes em grande escala ou em departamentos de emergência de hospitais para determinar quais vítimas ou pacientes mais precisam de atendimento médico imediato. Essa determinação geralmente é feita de acordo com a gravidade da lesão. Os procedimentos variam um pouco dependendo se a triagem ocorre para um evento catastrófico ou um departamento de emergência, mas o objetivo básico é o mesmo: priorizar vítimas ou pacientes o mais rápido possível para reduzir o número de vítimas. Em um grande evento, como um furacão, a triagem de emergência às vezes é configurada no local do evento, e não em um hospital.
O sistema de triagem de emergência começou na França no final do século XVIII. Ele foi criado para responder rapidamente ao, às vezes, grande número de feridos e mortes que ocorreram como resultado da guerra. Com médicos, enfermeiras e equipes de emergência trabalhando juntos no local da batalha para avaliar os ferimentos, as vítimas mais gravemente feridas geralmente tinham uma chance melhor de sobrevivência porque receberam tratamento imediato.
Ao longo dos anos, a triagem de emergência em campo, como em um local de desastre, evoluiu para que procedimentos e avaliações específicos sejam implementados para informar a priorização. Por exemplo, um dos sistemas de triagem comuns nos EUA é Simple Triage and Rapid Treatment (START). Esse sistema classifica as vítimas com base na urgência de seus ferimentos ou no grau de risco de vida.
Os respondentes que trabalham na triagem de emergência no campo geralmente são ensinados a avaliar as vítimas em menos de um minuto. Os fatores que entram em jogo incluem se a vítima está respirando ou não e se ela responde ou não. Com base na avaliação dos respondentes, a vítima é colocada em uma das quatro categorias codificadas por cores. Por exemplo, os menos feridos são colocados na categoria verde e os mais feridos são colocados na categoria vermelha. As vítimas desta última categoria requerem atenção médica imediata, pois sua condição é considerada potencialmente fatal. Eles são, portanto, tratados antes das vítimas classificadas em outras categorias.
Etiquetas com código de cores não apenas ajudam os profissionais de resposta a reconhecer a gravidade dos ferimentos das vítimas, mas também ajudam a garantir que cada vítima seja transportada para a instalação de tratamento apropriada. Etiquetas amarelas indicam a gravidade da lesão entre vermelho e verde – atenção médica é necessária rapidamente, mas a prioridade não é tão alta quanto aquelas com etiquetas vermelhas. Se as vítimas não estiverem respirando, o pessoal de emergência tentará brevemente desobstruir uma via aérea, mas se isso não funcionar, alguns pacientes serão colocados na categoria negra, o que significa que não se espera que sobrevivam.
A triagem de emergência também é feita em instalações médicas de emergência e pode não estar necessariamente relacionada a um evento catastrófico. Em vez disso, fornece aos pacientes mais enfermos a maior prioridade de tratamento. Às vezes, o método de avaliação usado nos departamentos de emergência é mais aprofundado, pois o nível de urgência nem sempre é tão alto quanto após um desastre em que muitas pessoas morrem ou ficam feridas ao mesmo tempo.