A equitação artificial é uma família de técnicas de equitação que evoluiu no oeste americano. Essas técnicas foram originalmente desenvolvidas para atender às necessidades dos cowboys que trabalham e, desde então, evoluíram para acrobacias projetadas mais para desempenho do que praticidade. Nos Estados Unidos, o Wild West Arts Club trabalha para preservar e celebrar a história da equitação e outras acrobacias ocidentais, e é oferecido em várias escolas de equitação na América do Norte.
A maioria dos truques de equitação envolve a execução de manobras complicadas em um cavalo em movimento. Por exemplo, os cavaleiros podem saltar para cima ou para fora de um cavalo enquanto ele está em movimento ou ficar nas costas do cavalo. Cavaleiros de truques bem-sucedidos podem pular corda com um laço nas costas de um cavalo em movimento, trocar montarias com outros cavaleiros enquanto estão em movimento e manter seus assentos enquanto os cavalos executam cavalgadas controladas e outros movimentos vistosos.
Para cowboys que trabalham, ser capaz de ficar extremamente confortável perto de um cavalo é fundamental. Os vaqueiros trabalham em estreita parceria com suas montarias e precisam ser capazes de pular de um cavalo em movimento, confiar em um cavalo para parar por um centavo e se envolver em outras manobras de equitação que não são vistas na equitação recreativa. Alguns truques de equitação são usados por muitos vaqueiros que trabalham até hoje, enquanto outros se tornaram muito mais vistosos, divergindo de suas raízes no mundo real.
As performances de equitação podem ser vistas frequentemente em grandes eventos no oeste americano. Os pilotos costumam se apresentar durante os rodeios, muitas vezes desfilando em elaborados exercícios de equipe que envolvem vários pilotos. Eles também estão incluídos em muitos desfiles no oeste americano, onde mostram seus cavalos e habilidades para a multidão.
Além de ser nativo do oeste americano, várias formas de equitação são usadas em circos de todo o mundo. Acrobatas sem sela são especialmente comuns em circos europeus, trabalhando com cavalos altamente treinados para apresentar desempenhos espetaculares. Alguns esportes equestres também estabelecem as bases para manobras: o buzkashi e o pólo, por exemplo, ambos exigem extrema capacidade de manobra por parte dos cavaleiros e cavalos.
As pessoas que querem estudar equitação em geral começam obtendo uma base muito sólida nas escolas básicas de equitação. Para cavalgar assim, alguém precisa ser ousado, confiante e muito no controle, e é importante estar confortável com cavalos e uma variedade de situações. Uma vez que as habilidades básicas de equitação tenham sido dominadas, a equitação pode ser adquirida por meio de uma escola de equitação avançada ou de um mentor.