A tricuríase é uma infecção que ocorre quando um indivíduo ingere solo que contém o parasita Trichocephalus trichiuris, também conhecido como tricurídeo humano. Quando os whipworms ou seus ovos são ingeridos, eles se fixam ao revestimento do intestino grosso e podem causar diarreia com sangue, incontinência, fadiga e anemia. A tricuríase afeta principalmente crianças com menos de 12 anos, cujo sistema imunológico ainda não está totalmente desenvolvido ou equipado para combater infecções parasitárias. Whipworms prosperam em muitos lugares diferentes, embora sejam mais comumente encontrados em climas tropicais ou úmidos e em áreas com instalações sanitárias insuficientes.
As crianças contraem tricuríase principalmente ao engolir solo contaminado com fezes humanas ou animais. Pode haver vários milhares de ovos de whipworm em um único punhado de solo contaminado. As crianças pequenas podem consumir os ovos comendo propositalmente a terra ou colocando as mãos sujas na boca. Também é possível ingerir ovos comendo frutas e vegetais não lavados que cresceram em áreas contaminadas.
Os ovos de whipworm são ingeridos e depositados no intestino delgado, onde eclodem, amadurecem e seguem para o intestino grosso. As larvas e os whipworms desenvolvidos prendem-se às paredes intestinais e começam a roubar os fluidos do corpo, esgotando os níveis de nutrientes e danificando o cólon. Como resultado, muitas crianças apresentam episódios frequentes de diarreia com sangue, incontinência e prolapso retal, uma condição em que o revestimento retal se projeta do ânus. É comum que as crianças desenvolvam anemia por deficiência de ferro e sintomas de desidratação quando grandes quantidades de sangue e fluidos são expelidos.
Uma criança ou pai que percebe sintomas de tricuríase deve consultar um médico de atenção primária imediatamente, que pode fazer um diagnóstico preciso e administrar o tratamento. O médico geralmente coleta uma amostra de fezes e solicita um teste de laboratório conhecido como exame de ovos e parasitas de fezes para verificar a presença de tricurídeos. Se a tricuríase for descoberta, o médico geralmente prescreverá um medicamento conhecido como mebendazol para combater a infecção e matar tricurídeos. O mebendazol é geralmente administrado por via oral, duas vezes ao dia por até três dias ou até o desaparecimento dos sintomas.
Com tratamento imediato, a maioria das crianças consegue se recuperar totalmente sem problemas de saúde de longo prazo. O médico pode realizar vários exames de acompanhamento para garantir que todos os parasitas foram removidos do sistema da criança e que os níveis de sangue e fluidos voltaram ao normal. Os médicos e profissionais de saúde sugerem fortemente que as crianças de clientes tropicais e úmidos lavem as mãos regularmente e evitem comer vegetais e frutas não lavados para prevenir futuras infecções por tricuríase.