A trimetilaminúria é uma doença genética recessiva rara que faz com que as pessoas tenham um odor corporal de peixe. Essa condição não é prejudicial à saúde física, embora algumas pessoas com trimetilaminúria experimentem sofrimento emocional e dificuldades sociais como resultado do cheiro, que às vezes pode ser muito forte. Não é possível curar essa condição, mas pode ser controlada, e há várias maneiras pelas quais as pessoas podem reduzir o odor de peixe se ele se tornar um problema.
Para ter trimetilaminúria, alguém deve herdar as duas cópias do gene defeituoso. A condição é, na verdade, um distúrbio metabólico, causado pela falta da enzima que decompõe a trimetilamina. Como o corpo não consegue se decompor, a trimetilamina é expressa em fluidos corporais como suor, urina e muco, e esse composto é responsável pelo cheiro de peixe. Algumas pessoas que carregam uma cópia do gene podem ter problemas de odor corporal, mas geralmente as duas cópias são necessárias para que os sintomas apareçam.
Esta condição parece ser mais comum em mulheres, embora não esteja ligada ao sexo. Os pesquisadores teorizaram que os hormônios femininos podem tornar a trimetilaminúria pior ou mais perceptível, e que os homens que têm a doença podem nem sempre estar cientes disso porque os sintomas são baixos. Um médico pode diagnosticar trimetilaminúria testando a urina para trimetilamina, realizando testes genéticos para procurar o gene responsável ou submetendo o paciente a um teste de desafio em que uma grande dose de trimetilamina é administrada e seguida pelo corpo.
Controlar a dieta é a maneira mais eficaz de diminuir o cheiro de peixe, reduzindo os alimentos que contêm precursores de trimetilamina. Alimentos ricos em enxofre, nitrogênio e colina, como ovos, peixe e feijão, devem ser evitados ou consumidos com moderação. Alguns pacientes também têm sucesso com comprimidos de carvão ativado, que parecem reduzir o odor para muitos pacientes. Um médico ou nutricionista pode ajudar o paciente a encontrar alimentos seguros para comer, ao mesmo tempo que equilibra as necessidades nutricionais.
Pessoas com trimetilaminúria podem experimentar dificuldades psicológicas como resultado de seu odor corporal, e alguns médicos recomendam ir ao aconselhamento, além de buscar medidas para controlar o distúrbio. Os pacientes podem achar benéfico fazer terapia para que possam falar sobre suas experiências e desenvolver técnicas de enfrentamento para situações sociais. Especialmente as crianças pequenas podem se beneficiar com a terapia, pois seus colegas podem provocá-las por causa do odor corporal.