Existem dois hormônios associados às mulheres: estrogênio e progesterona. Esses hormônios, junto com o hormônio tradicionalmente masculino testosterona, são produzidos nos ovários. Todos eles trabalham junto com o hormônio folículo estimulante unissexo (FSH) e o hormônio luteinizante (LH). Todos esses hormônios, juntos, têm funções específicas no sistema reprodutor feminino normal.
A testosterona é geralmente associada apenas aos homens, mas também desempenha uma função importante nas mulheres. Este hormônio esteróide influencia o impulso sexual nas mulheres. Mulheres na casa dos 20 anos parecem ter os níveis mais altos de testosterona em seu sistema. Estudos demonstraram que, em pequenas doses, a terapia com testosterona pode ajudar mulheres com falta de desejo sexual, principalmente após a menopausa. O excesso de testosterona pode remodelar o corpo feminino e produzir outros efeitos negativos, como o crescimento indesejado de pelos.
Os hormônios femininos estrogênio e progesterona são responsáveis pela maioria das funções associadas ao sexo feminino. Os níveis desses hormônios aumentam e diminuem com a ovulação, menstruação e gravidez. Esses aumentos e diminuições podem causar algumas alterações de humor, incluindo o evento conhecido como síndrome pré-menstrual (TPM).
A progesterona estimula o revestimento uterino durante a última metade do ciclo menstrual para se preparar para a implantação potencial. Também parece proteger o feto durante o crescimento e impede que o sistema imunológico da mãe rejeite o feto como estranho. Mulheres que tiveram abortos espontâneos tardios repetidos às vezes requerem terapia com progesterona para poderem ter um bebê até o nascimento. Os níveis de progesterona caem logo antes do parto, permitindo a contração da musculatura uterina e o início da lactação.
O estrogênio é o mais conhecido dos hormônios femininos. É produzido nos ovários quando o FSH e o LH estimulam os ovários. Este mais influente dos hormônios femininos é responsável pela formação da forma feminina, incluindo fatores como limitação da massa muscular e altura, bem como a formação dos seios.
O estrogênio tem uma ligação precária com o câncer de mama. Embora o estrogênio seja necessário para a função sexual feminina normal, demonstrou-se que aumenta o risco de certos tipos de câncer de mama, pois estimula o crescimento do tecido mamário. Alguns estudos sugerem que a supressão do estrogênio pode ser bem-sucedida em retardar o crescimento desses tipos de câncer.
A reposição hormonal tornou-se uma opção popular para mulheres na menopausa. Hormônios femininos como o estrogênio são substituídos por adesivos para a pele, cremes tópicos e injeções. Essas terapias alegadamente aliviam algumas das queixas mais comuns da menopausa, como ondas de calor e suores noturnos. Algumas mulheres até relatam que sua pele se torna mais jovem e úmida e sua massa óssea melhorou. Quem está pensando em fazer esse tratamento, no entanto, deve estar ciente de que alguns estudos indicam que ele pode aumentar o risco de câncer.